Полеты на истребителях в ВВС Украины - изнурительная работа, говорит Джус. «Ты должен быть готов к полету в любое время, в любых условиях», - говорит пилот, который попросил называть его позывным. Когда звучит сигнал тревоги, у Джуса есть всего несколько минут, чтобы собрать свое снаряжение, запрыгнуть в кабину, завести двигатели своего Миг-29 и взлететь. Поскольку русские часто нападают ночью, он спит прямо в своем летном костюме. Хуже всего, однако, это провести несколько часов в небе, преследуя ракеты или беспилотники, но не сбить ни одного. «После приземления ты смотришь в свой смартфон и видишь взрывы в Киеве или в других городах, и ты не смог спасти этих людей, - говорит он. - Или приземляешься на свою базу, а там нет электричества, потому что российская крылатая ракета уничтожила электростанцию».

31 октября, когда Россия обрушила град ракет на Украину, Джус снова был в воздухе. Пролетая вблизи крупного города (он не может сказать, какого именно), он несколько раз наводился на российскую крылатую ракету. Но была одна проблема. Советские ракеты Р-27, которыми оснащен его самолет, не способны самостоятельно отслеживать цель. Вместо этого нужно, чтобы самолет держал ее в радиолокационном захвате до момента контакта. Если захват не сработает, ракета Р-27 может начать искать другие цели, включая здания. «Вот почему это слишком опасно делать над городом. Ты отвечаешь за все жизни на земле», - говорит Джус. У него было несколько хороших шансов, но он так и не выстрелил. Джус передал данные о своей цели наземным средствам ПВО, приземлил самолет и надеялся на лучшее.

Только за последний месяц российские крылатые ракеты и беспилотные летательные аппараты «Шахед-136» иранского производства, или беспилотники-камикадзе, убили два десятка человек и повредили до 40% энергетической инфраструктуры Украины. Украинцы все лучше справляются с ними. 10 октября почти половина запущенных Россией ракет и беспилотников уклонилась от защиты ПВО; впервые за несколько месяцев Киев потрясли взрывы. Менее чем через месяц Украина заявила, что сбивает более 80% российских беспилотников и ракет. По данным ВВС Украины, из 55 ракет, выпущенных Россией по Украине 31 октября, в день, когда Джус поднялся в воздух, 45 были перехвачены. Но существует реальный риск того, что если в Украине закончатся запасы зенитных боеприпасов, российские ракеты появятся в большом количестве, и российские военные самолеты, которые с весны держатся подальше, могут вернуться в большом количестве.

На помощь приходит новое вооружение, которое поставляют западные союзники. В начале октября Украина получила от Германии усовершенствованную систему IRIS-T. Еще 3 находятся в пути. По словам украинцев, уже размещенная система сбивает все ракеты, которые попадают в радиус ее действия. Батарея С-300, поставленная в начале этого года из Словакии, также оказалась на удивление эффективной. А 7 ноября министр обороны Украины подтвердил, что страна получила две системы NASAMS, разработанные норвежской аэрокосмической компанией Kongsberg и американской Raytheon. Разговоры с украинскими чиновниками говорят о том, что NASAMS уже некоторое время находится на местах. Америка пытается ускорить поставку еще шести таких систем.

Украинские офицеры говорят, что они научились предсказывать, откуда запускаются беспилотники и ракеты, по каким маршрутам они могут лететь, и соответствующим образом перестраивать свою оборону. Иногда россияне пытаются запутать украинцев, запуская ракеты из разных мест или программируя их на круговые полеты, говорит Юрий Игнат, представитель ВВС. «И мы пытаемся переместить наши средства ПВО, чтобы ввести их в заблуждение, - добавляет он. - Это тоже искусство - оказаться в нужном месте в нужное время».

Недавно прибывшие системы вооружения произвели эффект, но не везде: их слишком мало, говорят украинские чиновники. Основную часть средств обороны Украины составляет оборудование советского периода. «Мы воюем оружием прошлого тысячелетия против оружия, которое было произведено два года назад», - говорит Игнат. Радары Украины с трудом отслеживают крылатые ракеты. Ее ракетные установки «Бук-М1» дьявольски сложны в эксплуатации и требуют большого количества личного состава. «У вас есть все эти старые индикаторы, мониторы, сотни кнопок и экранов, - говорит Игнат. - Риск человеческой ошибки очень высок».

С новыми системами дело обстоит иначе. «Когда я впервые попал на командный пункт NASAMS, мне понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, как работает система», - говорит Денис, офицер ПВО, который руководил обучением NASAMS группы украинских операторов в Норвегии. По его словам, на обучение потребовалось всего несколько недель, что очень хорошо для такой программы. Но самое большое преимущество, которое даст Украине новое оружие, - это возможность создать щит ПВО над некоторыми частями страны. В настоящее время вместо единой сети ПВО Украина располагает множеством систем, которые не могут обмениваться данными. Такие системы, как «Бук-М1» или С-300, могут стрелять только по цели, которая отображается на их собственном радаре. Но системы NASAMS и Iris-T совместимы. Цель, обнаруженная одной из них, может быть уничтожена другой, хотя каждая пусковая установка может поражать цели только на расстоянии около 40 км.

И пока Украина укрепляет свою оборону, появляются новые угрозы. Украинские чиновники говорят, что им известно о планах России приобрести у Ирана баллистические ракеты «Фатех-110» и «Зульфикар» и доставить их по воздуху в Крым и по морю в российские порты на Каспии. «Мы знаем, что договоренности уже достигнуты», - говорит Вадим Скибицкий, заместитель начальника украинской военной разведки. Он и другие признают, что у Украины нет эффективной защиты от иранских ракет, которые поражают цели на гораздо более высоких скоростях, чем крылатые ракеты или беспилотники, или от аналогичных ракет «Искандер», которые Россия уже использовала в Украине. Скибицкий говорит, что в октябре россияне запустили 25 «Искандеров». Украина смогла перехватить только три. Страна также беззащитна перед гиперзвуковыми ракетами «Кинжал», которыми Россия оснастила некоторые свои военные самолеты.

До сих пор использование Россией таких ракет сдерживалось только их нехваткой. «Русским критически не хватает боеприпасов», - говорит один западный чиновник. По оценкам Скибицкого, у России осталось всего 120 «Искандеров». По другим источникам, количество «Кинжалов» составляет около 40 единиц. Однако, пополнив свои запасы за счет иранцев, Россия может усилить свои атаки. Не меньшей проблемой для Украины являются и боеприпасы. Об этом свидетельствует доклад, опубликованный 7 ноября британским аналитическим центром Royal United Services Institute (RUSI), эксперты которого недавно опросили большое количество офицеров ВВС и сотрудников разведки в Украине. «Восемь месяцев высокоинтенсивных боев израсходовали беспрецедентное и непредвиденное количество ракет-перехватчиков, - говорится в заключении доклада, - и у западных союзников почти нет возможности прямо или косвенно пополнить запасы». Сейчас, как никогда, говорят официальные лица в Киеве, Украине необходимо оружие, способное сбивать баллистические ракеты, например, американская система Patriot.

Джус говорит, что Украина может не так много сделать со старым оружием. Устаревшие военные самолеты страны, включая советские истребители Миг-29 и Су-27, не справляются даже с беспилотниками «Шахед», которые имеют низкое радиолокационное сечение и движутся примерно со скоростью легкового автомобиля. Без современных истребителей ВВС Украины не могут справиться ни с российскими ВВС, ни с их ракетами: «У нас много высококвалифицированных пилотов и наземных экипажей, но наша техника недостаточно хороша». Если боеприпасы класса «земля-воздух» закончатся, предупреждает RUSI, российские военные самолеты могут «резко превзойти» Украину на больших высотах. По мнению RUSI, поставка Украине даже «небольшого» количества западных истребителей будет иметь непропорционально большой эффект сдерживания. Нет никаких признаков того, что такие истребители уже в пути. Но, по крайней мере, у Джуса были хорошие новости, когда он приземлился после очередного российского обстрела. Наземная система сбила ракету, которая ускользнула от него в небе.

Канал «7 Дней» в Телеграм