Война в Украине — это мясорубка из артиллерии, ракет и смертоносных минных полей. Бесшумное бегство в сторону от всего этого — испытание на меткость для снайперов, ведущих бой одним выстрелом.
Примерно в 15 километрах от линии фронта, в районе Бахмута, три украинских снайпера недавно вышли из подлеска. Их команда, называющая себя "Демоны и ангелы", получила приказ убивать российских старших командиров, ключевых членов артиллерийских бригад и других высокопоставленных целей.
Война в Украине предоставляет плодотворную почву для снайперов, напоминающую Первую мировую войну с её длинными и в основном неподвижными огневыми рубежами на равнинной местности. Снайперы, тренирующиеся недалеко от Бахмута, являются меткими и скрытными стрелками.
Однако русские мины делают перемещения снайперов в опасные зоны сложнее, а беспилотники усложняют скрытие. На подготовку снайперов уходят недели, которых у Украины нет.
Чтобы справиться с этим, Украина принимает снайперов с меньшей технической подготовкой. Они помогают обычным пехотным войскам точно выбирать цели.
"Снайперская стрельба сама по себе не может выиграть войну, но один меткий выстрел может изменить ситуацию в конкретный момент на конкретной линии", — говорит Руслан Шпакович, бывший снайпер украинского спецназа, ныне обучающий бойцов.
Скрытность важна отчасти потому, что снайперы не просто убивают цели на расстоянии, они ведут разведку. Их задача — шокировать и деморализовать войска противника, посеять дезорганизацию.
"Если вы собираетесь в атаку, а вашего лейтенанта убивают, то в подразделении наступает дезорганизация", — говорит генерал-майор армии в отставке Роберт Скейлз, военный историк, занимавший пост коменданта Военного колледжа армии США.
Российская армия зависит от офицеров, поскольку в ней нет корпуса сержантов или солдат, прошедших путь от рядового до командира, как в западной армии и, все чаще, в украинской. Российских офицеров часто можно узнать издалека по форме и даже по сапогам.
Советский Союз часто возводил своих снайперов в ранг героев. Уроженку Украины Людмилу Павличенко советские власти прозвали "Леди Смерть" за ее высокую результативность во Второй мировой войне. Другой снайпер, Василий Зайцев, был удостоен высших наград Советского Союза во время Сталинградской битвы.
"Но снайперы также становятся гораздо более важными, когда линия фронта стабилизируется, как это происходит в последние месяцы в Украине", — говорит Марк Кансиан, советник Программы международной безопасности Центра стратегических и международных исследований.
Современный снайпинг развивался в немецких и британских войсках вдоль неподвижных линий траншей Первой мировой войны. Подобные траншеи сейчас находятся на украинском фронте, и, как и столетие назад, солдаты, покидающие свое укрытие, могут быть убиты одним выстрелом.
Снайперы обычно работают в группах по два человека, один из которых выполняет функции корректировщика, рассчитывая расстояние, скорость ветра и другие параметры, которые могут повлиять на выстрел. Когда один спит, другой наблюдает.
По словам членов "Демонов и ангелов", выходы на "ничейную землю" могут длиться до девяти дней, но чаще всего они составляют около полутора суток, в течение которых снайперы отрезаны от своего подразделения. Пехотные подразделения поддерживают их издалека, при необходимости прикрывая огнем. Снайперы передают командирам важные разведывательные данные с линии фронта.
Снайпер с позывным "Кукушка", которая однажды провела в засаде трое суток, рассказала, что в полевых условиях она думает только о текущем моменте, а не о жизни дома.
Я думаю: "Не хватает воды, слишком много пыли, когда я приму следующий душ", — говорит Кукушка, чей позывной впервые был использован финскими снайперами, сражавшимися с советскими войсками в 1939 году, за способность этой птицы маскироваться. "Вы полностью отключаетесь от своей личной жизни".
Ранее работавшая репортером, 32-летняя девушка в настоящее время сражается в составе 47-й бригады в Запорожье. На этом участке фронта идут самые ожесточенные бои в рамках контрнаступления, которое увязло в российских минах, укреплениях и вертолетных атаках.
Особенно хорошо снайперы зарекомендовали себя в боях за Бахмут. По словам Андрея Черняка, сотрудника ГУР (украинская военная разведка), в ближнем бою они помогли отбить непрерывные волны наступающих войск российского ополчения "Вагнера". По его словам, на таких коротких дистанциях артиллерия рискует попасть в украинских солдат.
По словам Шпаковича, Украина начала должным образом готовить снайперов только в 2013 году, и для того, чтобы сделать хорошего снайпера, требуется несколько лет и много сложного оборудования.
В ноябре вооруженные силы Украины заявили, что один из снайперов их спецназа застрелил оккупанта на расстоянии 8 900 футов, что, по их словам, является вторым по дальности выстрелом. Канадские военные в 2017 году заявили, что военнослужащий их спецназа в Ираке застрелил человека на расстоянии 11 600 футов, или более 2 миль.
Снайперы, проходящие подготовку в "Демонах и ангелах", входящих в состав 115-й бригады, были отобраны после нескольких тяжелых боев. Их навыки считаются одними из самых сложных для отработки в пехоте. Бывшие снайперы говорят, что курсы подготовки обычно имеют высокий процент неудач.
Курс начальной снайперской подготовки в Украине длится полтора месяца. Аналогичная подготовка в армии США в школе снайперов в Форт-Беннинге (штат Джорджия) длится семь недель.
Фишеру сказали, что его выбрали потому, что он был охотником в своем родном Крыму, стрелял кроликов, фазанов и оленей. Два других снайпера говорят, что не знают, почему выбрали именно их. Один из них — профессиональный фокусник, который до сих пор любит показывать остальным фокусы с исчезновением карт и сигарет.
"Можно научиться хорошо стрелять, но психологически нужно быть спокойным", — говорит рядовой, с прозвищем Борода.
Никто из снайперов не испытывает особого сочувствия к своим целям после нажатия на курок. Многие из них потеряли близких товарищей. Из первоначальной команды "Демоны и ангелы", состоявшей из 26 человек, осталось только 14.
