Крупное достижение Украины, которым стало получение тяжелых танков из США и Германии, вызвало разговоры об отправке в Украину истребителей F-16.
Правительство Украины быстро возобновило свои призывы к получению истребителей мирового класса после успешных договоренностей относительно поставок танков, утверждая, что эта помощь необходима стране для защиты от России.
Вскоре после заявления США по танкам Юрий Сак, советник министра обороны Украины, сказал, что Киев сделает все возможное, чтобы получить истребители.
А Дмитрий Кулеба, министр иностранных дел Украины, написал в Твиттере, что перед Украиной стоят «новые задачи», назвав среди них западные истребители.
ArmyINFORM, информационное агентство министерства обороны Украины, также опубликовало статью, в которой предполагается, что украинские пилоты уже проходят обучение в США, хотя публичного объявления о такой программе никто не делал.
На просьбу прокомментировать возможность отправки истребителей в Украину, представитель Совета национальной безопасности Джон Кирби сказал, что у него нет новостей, которыми он мог бы поделиться.
«Нельзя винить украинцев в том, что они хотят все больше и больше систем, - сказал Кирби. - Они не в первый раз говорят об истребителях, но у меня нет каких-либо заявлений на этот счет».
Киев располагает парком устаревших советских самолетов и с самого начала войны запрашивал западные современные истребители, но до сих пор страны Запада не горели желанием их передавать.
Администрация Байдена проявляет осторожность, предлагая поддержку, которая могла бы обострить конфликт с Россией - особенно в связи с опасениями применения ядерного оружия, которые то и дело звучат в ходе этой войны.
Однако поставка реактивных самолетов кажется гораздо менее вероятной сейчас, после того, как администрация Байдена резко изменила свою позицию, согласившись отправить в Украину 31 танк «Абрамс». Администрация пошла на такой шаг, чтобы убедить Германию отправить Украине танки Leopard. Германия также дала свое благословение другим союзникам на отправку немецких Leopard Киеву.
Германия высказалась против отправки истребителей в Украину.
«Никаких поставок истребителей в Украину не будет. Об этом было ясно сказано в самом начале, в том числе и президентом США, - заявил канцлер Германии Олаф Шольц, выступая в парламенте своей страны после решения о танках. - Эта позиция нисколько не изменилась и не изменится».
Несмотря на такие высказывания, ряд экспертов считает, что поставка США истребителей Украине когда-нибудь, скорее всего, состоится.
Томаш Блусевич, научный сотрудник Гуверовского института, говорит, что большинство опасений по поводу отправки самолетов, вероятно, связаны с вопросами логистики, такими как обучение и доставка самолетов и сопутствующих систем.
«Я думаю, что теперь дело дошло до мелочей - логистического обслуживания, доставки и обучения», - сказал он.
Эти истребители очень помогли бы Украине в ее борьбе с российскими истребителями, намного более устаревшими, чем западные самолеты.
И Украина, и Россия в настоящее время используют истребители МиГ-29 и различные модели самолетов КБ Сухого, которые сильно уступают передовым западным технологиям.
Сторонники отправки западных самолетов в Украину также говорят, что американская общественность одобрила бы ее как способ защиты гражданского населения от непрекращающихся российских бомбардировок.
Блусевич объяснил, что истребители «еще больше изменят положение дел в пользу Украины», чем боевые танки.
«С точки зрения превосходства в воздухе, западные технологии ... намного лучше, - сказал он. - А украинское гражданское население с их помощью получит надежду на то, что эти беспилотники и ракеты не упадут на них».
Американские F-15 и F-16 - самые лучшие истребители, но и другие современные истребители, такие как Eurofighter Typhoon, шведские Gripens и французские Dassault Rafale, будут иметь решающее значение на поле боя.
Американские законодатели, большинство из которых побуждали администрацию Байдена поддерживать передачу все более и более современных видов вооружения Киеву, также, похоже, проявляют первые признаки поддержки поставки истребителей.
В своем заявлении, опубликованном 25 января, сенаторы-демократы Ричард Блюменталь, Шелдон Уайтхаус, а также сенатор-республиканец Линдси Грэм похвалили администрацию Байдена за отправку танков в Украину, но быстро переключились на истребители и артиллерийские системы дальнего действия.
«Танки, истребители и системы ATACMS помогут Украине противостоять предстоящему российскому наступлению и перейти в наступление как на востоке, так и на юге в попытке еще больше подорвать способность России продолжать боевые действия в Украине, - говорится в заявлении. - Давайте дадим украинцам все необходимое для победы – и сделаем это сейчас».
Ранее большинство опасений по поводу поставок современного вооружения - от ракетных установок HIMARS до западных боевых танков - были связаны с эскалацией напряженности в отношениях с Россией.
Но все больше экспертов говорят, что после танков, F-16, скорее всего, не будут рассматриваться как большая эскалация.
Аслы Айдынташбаш, приглашенный научный сотрудник Института Брукингса, сказала, что Россия «все называет эскалацией».
«В действительности, я думаю, что между США и Россией существуют определенные пределы, и есть негласное понимание того, что эти границы нельзя пересекать, - сказала она.
В то же время Айдынташбаш сказала, что США, вероятно, не будут поставлять F-16 в ближайшее время.
«Мы знаем в чем причина, - добавила она. - Управление эскалацией».