Президент Путин лихорадочно перебрасывает тысячи российских солдат с Донбасса на юг Украины, чтобы не допустить унизительного поражения и усилить позиции, которые рискованно разделены двумя берегами широкой реки Днепр.
Вместе с подкреплением общая численность российских войск в этом районе достигла более 25,000 человек. Об этом сообщили представители украинской разведки, добавив, что 9 российских боевых групп, каждая численностью от 500 до 800 человек, переброшены туда с Донбасса и Крыма.
«К сожалению, Борис Джонсон не дал нам ракет большего радиуса действия, чтобы мы могли поразить их по пути, - усмехнулся 47-летний сержант с позывным «Халк», командир разведывательного отряда 28-й механизированной бригады. - Но у нас все равно есть сюрприз для русских».
Более 10,000 российских солдат сейчас находятся на западном берегу Днепра, отделенные от линий снабжения полумилей воды и тремя мостами, два из которых были выведены из строя ракетами HIMARS, выпущенными украинскими войсками.
Низкий гул артиллерийской стрельбы отражается от волн реки Южный Буг, проносящейся через разрушенный город Николаев. Приток реки, Ингул, делает защитный изгиб вокруг потрясенных снарядами жителей, прежде чем его воды соединяются с водами Днепра и Ингульца, устремляясь в Черное море. Эти четыре реки имеют определяющее значение в битве за юг Украины.
Врага заманивают заявления Киева о контрнаступлении на юге, призывы к эвакуации гражданского населения и медленное, но неуклонное восстановление территории в этом районе. Батальон «Халка» находится на острие этих усилий. К юго-востоку от Николаева за этот месяц они продвинули линию фронта на 1,5 мили вперед.
«У нас нет такого количества артиллерии, как у русских, поэтому мы должны продвигаться медленно, небольшими группами, скрытно, - сказал он. - Сначала наши разведывательные группы продвигаются вперед и занимают наблюдательные позиции. Затем наша пехота продвигается вперед, чтобы закрепить их. Мы продвигаемся глубже, и снова они следуют за нами. Мы - кувалда, которая пробивает бреши в стене. Строить укрепления - тяжелая работа, поэтому мы лучше возьмем российские».
Украинские атаки становятся все более дерзкими. В прошлом месяце отряд специального назначения снял на видео, как они вошли прямо в Херсон, ворвались в здание и освободили пятерых украинских пленных, за которых группа российских солдат пыталась получить выкуп.
Именно эти проникновения за линию фронта, протянувшуюся более чем на 200 миль в сторону Мариуполя, заставили Кремль отступить на юг. Однако, по словам военного советника президента Зеленского Алексея Арестовича, основную часть сил, переброшенных из Донбасса, составляют российские десантно-штурмовые войска, и есть признаки того, что россияне планируют собственное наступление с целью окружить Николаев с северо-запада.
Этот маневр необходим, чтобы вывести херсонские мосты из зоны досягаемости HIMARS. И если целью Путина остается взятие Одессы, его людям придется пересечь Южный Буг. Единственный приемлемый вариант - мост в Николаеве.
Российские подкрепления уже занимают позиции за городом. «Российская 305-я бригада - мы называем их бригадой стиральных машин, потому что они разграбили Ирпень - только что прибыла на наши передовые позиции», - говорит «Мама», 34-летняя медик разведывательного отряда.
Однако оптимизм украинских военных на юге сдерживается разрушениями, которые еженощно обрушиваются на Николаев, и тем адом, что их соотечественники на Донбассе неделями переживают под массированным огнем российской артиллерии. «Это артиллерия, мы должны воспринимать их серьезно», - сказал «Халк», чей брат был захвачен на востоке и содержится в тюрьме под Оленевкой. На прошлой неделе русские заявили, что там погибли 50 украинских солдат; по их утверждению, они стали жертвами обстрела со стороны украинских войск.
Однако спутниковые снимки показывают, что русские вырыли там могилы еще до взрыва, и Киев обвинил Москву в попытке скрыть массовое убийство украинских пленных. «Я знаю, что до взрыва он был жив. Теперь я понятия не имею», - мрачно заметил «Халк».
Судьба нового российского наступления здесь зависит от доставки грузов через Днепр. На видео, размещенных в российских социальных сетях, видно, как понтонные мосты грузят на устаревшие грузовики КРАЗ-255 80-х годов, вероятно, взятые со складов советских времен. На спутниковых фотографиях видно, как российские паромы буксируют грузы через огромную водную артерию по секциям понтонных мостов, но, по словам экспертов, это не заменит автомобильных мостов.
«Нельзя компенсировать понтоном 4-полосный автомобильный мост, даже если поставите 4 понтона рядом друг с другом. В этом русские действительно просчитались, когда решили пересечь Днепр», - сказал Алексей Мельник, полковник в отставке и директор Центра Разумкова, украинского аналитического центра.
Паромная переправа медленная и не позволит российским войскам быстро отреагировать или отступить в случае украинского наступления, добавил он, но строительство полноценного понтонного моста было бы рискованным делом. «Особенно сейчас, когда у Украины есть возможность наносить точные удары. Одно дело - разрушить бетонный мост, для чего потребовалось 8 ракет. Одно попадание в понтонный мост - и дело сделано».
Украинские высокоточные HIMARS, оснащенные ракетами с дальностью действия 53 мили, наносят удары по российским складам оружия и резервам далеко за линией фронта. Недавняя атака полностью уничтожила 40 вагонов поезда с боеприпасами и техникой. Они также подрывают возможности российской противовоздушной обороны.
Это позволило украинским ВВС совершить больше вылетов над этим районом, кульминацией которых стало то, что наблюдатели назвали «массированной атакой» на позиции противника в Херсонской области. «Я думаю, что у орков уже нет систем ПВО, потому что их "съели" HIMARS, - написал Сергей Наумович, украинский военный блогер. - Такая масштабная воздушная атака Вооруженных сил Украины на эти позиции происходит впервые».
Зажатые между огромными реками и морем, разделенные российские силы, похоже, находятся в шатком положении. Скудный политический капитал Путина не может позволить себе потерять Херсон, единственный неповрежденный город, но цепляние за западный берег Днепра может закончиться катастрофическим поражением. «У Москвы есть два варианта, - сказал «Халк». -Отступить сейчас или смотреть, как их люди пытаются переправиться вплавь».
