Генеральный прокурор Меррик Гарланд назначил прокурора штата Делавэр, Дэвида Вайса, специальным советником в деле Хантера Байдена. Этот ход открывает новую, политически чреватую главу в затянувшейся юридической драме. Особенно актуально это сейчас, когда отец Хантера, Джо Байден, начал предвыборную кампанию для повторного избрания.
Теперь Вайс имеет возможность вести дело против Хантера в любом округе, который он выберет, а не только в Делавэре. Это решение было принято в тот же день, когда Вайс сообщил в своем заявлении в суд, что переговоры о признании вины с Байденом зашли в тупик, и прокуроры ожидают, что дело против него будет передано в суд.
Вайс обратился к федеральному судье в Делавэре с просьбой отклонить ранее поданное дело о налогах против Хантера Байдена. Он указал, что прокурорам необходимо передать дело в другое место, включая Калифорнию, где Байден проживал в период, касающийся данного дела.
Гарланд сказал, что Вайс предупредил его накануне о том, что его расследование перешло на этап, когда он должен продолжить работу в качестве спецпрокурора, и попросил о назначении. Гарланд же ранее настаивал, что Вайс имеет полномочия для проведения тщательного расследования и принятия решений самостоятельно, опираясь только на факты и закон.
Адвокат Хантера Байдена Крис Кларк заявил, что юридическая команда Байдена все еще верит в то, что сможет урегулировать дело без суда. «Мы уверены, что когда все эти маневры закончатся, мой клиент получит разрешение и будет успешно жить дальше», — сказал он.
Назначение Вайса ставит Министерство юстиции перед беспрецедентным сценарием, когда три разных специальных советника ведут расследование в отношении президента, его сына и вероятного главного соперника президента в предвыборной кампании 2024 года, Дональда Трампа.
Спецпрокурор Джек Смит предъявил Трампу обвинения в неправомерном сокрытии секретных документов и отдельно в сговоре с целью незаконной отмены результатов проигранных им выборов 2020 года. Трамп не признал себя виновным в обоих случаях. Другой спецпрокурор, Роберт Хур, изучает обращение президента Байдена с секретными материалами, после того как в его доме и офисе были обнаружены документы, относящиеся к периоду до его работы в Белом доме.
Новый статус означает, что Вайс не подлежит текущему контролю со стороны руководства Министерства юстиции, хотя он должен информировать высшее руководство о важных решениях, которые он собирается принять. Кроме того, он должен будет предоставлять отчет о своей работе, который генеральный прокурор может затем обнародовать. Если генеральный прокурор отклонит какие-либо его действия, Гарланд должен будет объяснить это Конгрессу в соответствии с правилами работы специального советника.
Республиканцы в Конгрессе расследуют деловые сделки с участием Хантера Байдена и семьи Байдена и считают, что соглашение о признании вины, которое теперь находится под угрозой, является слишком мягким по сравнению с жесткой линией Министерства юстиции в отношении Трампа. Критика отчасти подогревается тем, что два следователя по этому делу заявили о неправомерном политическом вмешательстве.
«Министерство юстиции Байдена пытается препятствовать надзору со стороны Конгресса», — сказал председатель Комитета по надзору в Палате представителей Джеймс Комер, который возглавляет конгрессиональное расследование.
Председатель судебного комитета Палаты представителей Джим Джордан выразил скептицизм по поводу действий Гарланда, несмотря на то, что в свое время призывал назначить специального адвоката по этому делу. В своем твите Джордан написал: «Сначала Дэвид Вайс говорил, что у него нет необходимых полномочий и он хочет стать спецпрокурором. Затем он сказал, что у него уже есть все необходимые полномочия. А теперь ему дают статус спецпрокурора, потому что на самом деле у него не было нужных полномочий? Здесь что-то не так».
Сенатор Дик Дурбин, председатель сенатского комитета по судебной системе, заявил, что этот шаг генерального прокурора свидетельствует о его желании избежать «даже видимости политизации в Министерстве юстиции», добавив, что эта позиция резко контрастирует с неоднократными попытками бывшего президента Трампа использовать Министерство юстиции и генерального прокурора как своего личного адвоката.
Назначение стало последним поворотом в запутанном и политически взрывоопасном расследовании финансовых и деловых операций Хантера Байдена, а также его пристрастия к наркотикам и алкоголю, подтвержденного документально.
Расследование длится с 2018 года под руководством Вайса, который был назначен на должность прокурора США Трампом и оставался в должности при администрации Байдена, чтобы довести уголовное расследование до конца.
Месяц назад Хантер Байден заявил о своей невиновности по федеральным налоговым обвинениям. Это неожиданный поворот после того, как судья Мэриэллен Норейка отказалась подписать предыдущее соглашение о признании вины в налоговых обвинениях и отдельное соглашение по уголовному обвинению в ношении оружия. Судья сказала, что требуется больше информации и времени для рассмотрения сделки, так как она содержит нетипичные положения.
В ходе слушаний о признании вины прокуроры также сообщили, что продолжают расследование в отношении Байдена и заявили, что ему могут быть предъявлены дополнительные обвинения, в том числе в связи с возможным нарушением закона, который требует от лоббистов иностранных правительств или компаний регистрировать свою работу.
Агенты сообщили законодателям, что прокуроры и Вайс сначала рекомендовали предъявить Хантеру Байдену обвинения в тяжком налоговом преступлении. Однако в конечном итоге ему было предложено согласиться на сделку, включающую только признание вины в двух мелких налоговых нарушениях. Офис Вайса согласился рекомендовать лишь условное лишение свободы. Тяжкое налоговое преступление, вероятно, повлечет за собой тюремное заключение, но любой приговор в конечном итоге зависит от судьи, рассматривающего дело.
В итоге, Байден признал, что в 2017 и 2018 годах получил более 1,5 млн долларов годового дохода, большая часть которого поступила из иностранных источников. Также признал, что работал с бухгалтером над составлением своих налоговых деклараций, но в действительности так и не подал их и не выплатил причитающуюся ему сумму.
В 2021 году один из помощников Байдена выплатил налоговой службе 1,9 млн. долларов в счет погашения этих налогов, процентов и штрафов.