В первом раунде дебатов Республиканской партии участвовали Вивек Рамасвами, Майк Пенс, Крис Кристи, Рон ДеСантис, Никки Хейли, Тим Скотт, Аса Хатчинсон и Дуг Бергам. Трамп отказался от участия из-за высокого рейтинга.
В ходе предвыборной кампании в США прошел первый раунд внутрипартийных дебатов республиканцев. В среду, 23 августа, в Милуоки в штате Висконсин восемь претендентов на выдвижение кандидатом от Республиканской партии выступили с резкой критикой позиций своих соперников.
В особенности технологический предприниматель Вивек Рамасвами, впервые участвующий в предвыборной гонке и показавший высокие результаты в последних опросах, столкнулся с обвинениями со стороны других претендентов. «Новичок нам не нужен», заявил бывший вице-президент Майк Пенс. В свою очередь экс-губернатор Нью-Джерси Крис Кристи обвинил нового участника в том, что его высказывания звучат «как ChatGPT», намекая на монотонные фразы этого чат-бота. Сам Рамасвами назвал остальных претендентов «купленными и оплаченными».
Кроме того, в дебатах участвовали губернатор Флориды Рон ДеСантис, бывший губернатор Южной Каролины Никки Хейли, сенатор от Южной Каролины Тим Скотт, бывший губернатор Арканзаса Аса Хатчинсон и губернатор Северной Дакоты Дуг Бергам.
Внутрипартийные дебаты прошли в отсутствие бывшего президента страны Дональда Трампа, находящегося под следствием и отказавшегося в них участвовать. Экс-глава Белого дома мотивировал это решение данными опроса, по которым он значительно опережает в рейтинге всех возможных конкурентов. Согласно актуальному опросу «CBS», ближайший соперник Трампа Рон ДеСантис, отстает от него на 46%.
Вместо дебатов Трамп дал интервью бывшему телеведущему «Fox News» Такеру Карлсону. В нем он настаивал на бессмысленности дебатов и активно критиковал своих соперников по праймериз, назвав губернатора Арканзаса Асу Хатчинсона «жалким», а губернатора Нью-Джерси Криса Кристи «лунатиком». Он также прошелся по Джо Байдену, демократам в целом, а также по старым республиканцам.
В отношении Дональда Трампа открыты уже четыре уголовных дела. В общей сложности по всем делам ему предъявлено 91 обвинение, он отрицает свою вину. Речь идет о нарушениях на выборах в Джорджии, о незаконном обращении с секретными документами, о попытке фальсификации результатов выборов и о незаконном расходовании средств, собранных на президентскую кампанию.
При этом Трамп продолжает свою предвыборную кампанию для участия в выборах президента Соединенных Штатов в 2024 году и является фаворитом в борьбе за номинацию на пост главы государства от Республиканской партии. Даже если его признают виновным по любому из обвинений, это не лишит его права баллотироваться в президенты США.
В этих условиях дебаты были обречены на сумбурность, кандидатам давали по 30–60 секунд на выступление, и они часто старались вместо убедительного ответа произнести несколько эффектных заготовленных фраз, которые потом будут повторять в новостях. Несколько раз ведущие теряли контроль над ходом дискуссии, кандидаты нарушали регламент, перебивали друг друга и вступали в перепалки.
По многим темам позиция республиканцев различалась несильно, они наперебой ругали администрацию Байдена и его сына Хантера, состояние экономики и зеленую энергетику, а Рамасвами даже назвал изменение климата «выдумкой». Все они обещали побороть преступность, нарастить добычу ископаемых источников топлива, противостоять Китаю, снизить налоги и сократить дефицит бюджета.
Все кандидаты в унисон критиковали Байдена за рост нелегальной миграции и обещали навести порядок на границе с Мексикой. Даже относительно умеренный Крис Кристи сказал, что все нелегальные мигранты должны быть депортированы. Наиболее радикальную позицию занял Рон ДеСантис, который пообещал не только использовать армию для патрулирования границы, но и разрешить военным расстреливать потенциальных наркокурьеров. Ранее он также выступил за удары по территории Мексики с помощью дронов для борьбы с наркокартелями. Пенс и Хатчинсон раскритиковали эту позицию, призвав сотрудничать с властями Мексики. Сразу несколько кандидатов обещали закончить строительство пограничной стены, начатой при Трампе.
Когда ведущие спросили, кто из кандидатов выступает против увеличения объемов военной помощи Украине, руки подняли Рамасвами и ДеСантис. Рамасвами заявил, что американские политики ездят в Киев на поклон к Зеленскому, «как к папе римскому». Он выступил за «мирный план», подразумевающий передачу России украинских земель в обмен на отказ от союза с Китаем. За это Рамасвами сразу же подвергся критике со стороны Пенса, Кристи и Хейли. Опытные политики обвинили конкурента в том, что тот не разбирается во внешней политике. Хейли отчитала Рамасвами за то, что его план приведет лишь к росту аппетитов Путина и к дальнейшей эскалации, но теперь уже со странами НАТО, жертвой которой станут американские солдаты. В ответ ДеСантис, занимающий изоляционистские позиции, заявил, что США должны защищать свои границы с Мексикой, а не украинские.
Почти все кандидаты изо всех сил старались не упоминать Трампа, но ведущие посвятили бывшему президенту почти четверть вопросов. Лишь Хатчинсон и Кристи заявили, что откажутся голосовать за Трампа, если его признают виновным в уголовном преступлении.
Ярче всех выступил Вивек Рамасвами. Он часто срывал аплодисменты своими резкими, эксцентричными и радикальными заявлениями: от предложения разогнать профсоюзы учителей до призывов к «революции». Рамасвами был центром всех перепалок и почти каждый раз успевал вставить выгодные себе замечания. Когда Пенс назвал его неопытным новичком, который не смыслит в политике, Рамасвами обвинил профессиональных политиков в упадке страны. Критика оппонентов позволяла ему привлекать к себе внимание и занимать больше эфирного времени.
Рассудительнее конкурентов выглядела Никки Хейли, она деликатно высказывалась на тему абортов, при этом показала готовность прагматично и глубоко говорить также о внешней политике. А в своем первом заявлении неожиданно обвинила республиканцев в экономических проблемах, государственный долг США резко вырос из-за действий Трампа и Пенса.
Крис Кристи оказался умелее всех, не только ловко отбивая атаки соперников, но и нападая на ДеСантиса и Рамасвами, которого он сравнил с ChatGPT. Майк Пенс сумел получить максимум эфирного времени, и выступил ровно, но его традиционный христианский консерватизм тоже вряд ли интересен нынешней Республиканской партии.
Главным проигравшим оказался ДеСантис. Он не атаковал Трампа, но воздержался и от критики Рамасвами, а его собственные выступления выглядели заученными и ненатуральными.
