Министерство юстиции повысило федерального прокурора, расследующего дело сына президента Джо Байдена Хантера, до статуса специального советника, сообщил в пятницу генеральный прокурор Меррик Гарланд.
Этот шаг совпал с крахом сделки о признании вины, которую прокуратура ранее заключила с Байденом-младшим по обвинениям в уплате налогов и оружии.
Гарланд сказал, что прокурор США из штата Делавэр Дэвид Вайс, который был назначен бывшим президентом Дональдом Трампом и нанят президентом Байденом для продолжения расследования в отношении его сына, на этой неделе запросил статус специального советника.
«Во вторник на этой неделе Вайс сообщил мне, что, по его мнению, его расследование достигло стадии, на которой он должен продолжить свою работу в качестве специального советника, и он попросил, чтобы его назначили таким образом. Рассмотрев его просьбу, а также исключительные обстоятельства, связанные с этим делом, я пришел к выводу, что назначение его специальным прокурором отвечает общественным интересам», сказал Гарланд. 
Расследование в отношении Хантера Байдена длится с 2018 года, когда стало известно, что он незаконно владел револьвером Colt Cobra 38 и употреблял наркотики, скрыв этот факт. Кроме того, сына действующего президента подозревали в неуплате налогов более чем на 100 000 долларов.
Хантер Байден в 2023 году согласился признать вину в неуплате налогов и незаконном хранении оружия. Досудебное соглашение должно было помочь ему избежать реального срока. В июле стало известно, что сделка со следствием фактически развалилась, поскольку судья окружного суда Мэриэллен Норейка отказалась ее подписывать. В суде сочли, что она содержит нестандартные условия и может дать Хантеру иммунитет в эпизодах, по которым продолжается следствие. После развала сделки сын президента Хантер отказался от признания вины.
Вайс после повышения до специального прокурора заявил, что сторонам не удалось договориться о новой сделке и теперь судьба Хантера Байдена, скорое всего, будет решаться в уголовном суде.
53-летний Хантер Байден работал лоббистом, юристом, консультантом и инвестиционным банкиром. Он публично признался в том, что в прошлом у него были проблемы с употреблением алкоголя и кокаина.
Назначение специального прокурора по этому делу — это огромное событие в том, что стало одной из самых громких политических историй в Вашингтоне. Республиканцы жаловались, что Вайс пощадил Хантера Байдена, потому что он сын президента, и они сделали это обвинение доказательством, а в своем утверждении, что вся система правосудия настроена против республиканцев. Трампу предъявлены федеральные обвинения по двум отдельным делам, связанным с его попытками отменить выборы 2020 года и накоплением секретной информации в своем имении Мар-а-Лаго после того, как он покинул свой пост президента.
Республиканцы сочли обвинения против Хантера Байдена пощечиной, хотя они были относительно редки для тех, кто с опозданием выплатил хотя бы часть своего налогового долга, как это сделал Байден. Разжигая гнев республиканцев, агент IRS, который руководил уголовным расследованием налогов Байдена, сказал законодателям, что министерство юстиции завело его расследование в тупик и выдвинуло меньше обвинений, чем он рекомендовал.
Агент IRS также сказал, что Вайс сказал ему, что у него нет полномочий выдвигать обвинения за пределами Делавэра, и что он просил статус специального советника и получил отказ от Министерства юстиции, утверждение, которое Вайс и Гарланд категорически отвергли.
В заявлении суда Вайс сказал, что смог предъявить Хантеру Байдену обвинение только в Делавэре по соглашению о признании вины, и что, поскольку переговоры сорвались, ему нужно будет предъявить обвинения в Калифорнии или округе Колумбия.
Специальные советники обладают большей независимостью от Министерства юстиции, и обычно к ним обращаются, когда может показаться, что судебное преследование представляет конфликт интересов внутри правительства. Специальные советники обязаны представить правительству отчет с кратким изложением своих расследований.
Гарланд повторил свои отрицания того, что Вайсу каким-либо образом мешали преследовать Хантера Байдена в судебном порядке, как бы он ни хотел.
«В качестве специального прокурора он по-прежнему будет иметь полномочия и ответственность, которые он ранее выполнял, чтобы контролировать расследование и решать, где, когда и следует ли предъявлять обвинения», добавил Гарланд.
Неуплаченные налоги были связаны с прибыльной работой Хантера Байдена с иностранными гражданами в Украине и Китае, в том числе в то время, когда его отец был вице-президентом. Республиканцы с сомнением заявляют, что Байден-старший либо скомпрометирован в результате работы его сына, либо что это было связано со схемой подкупа всей семьи.
Несмотря на то, что Хантер Байден оказался в более серьезной юридической опасности в результате пятничных событий, республиканцы заявили, что это была просто еще одна выгодная сделка для семьи Байденов.
«Этот шаг генерального прокурора Гарланда является частью усилий министерства юстиции по попытке сокрытия семьи Байдена в свете растущих доказательств роли президента Джо Байдена в схемах его семьи по продаже «бренда» иностранным гражданам за миллионы долларов», говорится в заявлении председателя комитета по надзору и подотчетности Палаты представителей Конгресса Джеймса Комера.
Один из бывших бизнес-партнеров сына президента, Девон Арчер, дал показания Комитету по надзору Палаты представителей. Он сказал, что Хантер подчеркивал тот факт, что он является сыном вице-президента США, во время ведения бизнеса в Украине в 2014 году. По словам Арчера, Хантер ежедневно разговаривал со своим отцом, но сказал, что разговоры не касались бизнес-вопросов.
Белый дом отвергает эти обвинения, характеризуя их как «безумные теории заговора». В администрации утверждают, что Джо Байден никогда не вмешивался в бизнес, которым занимался его сын Хантер. Вайс в результате своего расследования, которое длится уже 4 года, не выявил доказательств того, что Хантер использовал политическое влияние своего отца для личной выгоды.
Критики с осторожностью отнеслись к заявлению Гарланда, которое по существу не позволяет Вайсу раскрыть какую-либо конкретную информацию комитетам Палаты представителей под руководством Республиканской партии о расследовании. «Первоначальное беспокойство вызывает то, что Вайс – это поврежденный товар», сказал Fox News профессор права Университета Джорджа Вашингтона Джонатан Терли. «Назначение его специальным прокурором теперь затруднит Конгрессу получение от него ответов», добавил он.