Штамм «омикрон» может распространяться быстрее, чем другие варианты Covid, поскольку у него общий генетический материал с вирусом простуды и он более заразен для детей, утверждают ученые.
Исследование, проведенное компанией Nference, расположенной в Кембридже, штат Массачусетс, показало, что штамм содержит генетическую последовательность, распространенную в других вирусах, включая те, которые вызывают простуду, а также содержащуюся в геноме человека.
«Вставляя в себя этот фрагмент, «омикрон», возможно, делает себя «более человеческим», что помогает ему избежать атаки со стороны иммунной системы человека, - сказал Венки Саундарараджан, руководитель исследования, опубликованного на сайте OSF Preprints. - Это может означать, что вирус легче передается, вызывая при этом только легкую или бессимптомную форму заболевания».
Между тем, южноафриканские чиновники предупредили, что увеличение количества случаев госпитализации среди детей во время четвертой волны инфекций в стране должно стать поводом для повышения бдительности, но не к панике, поскольку болезнь до сих пор проявлялась в легкой форме.
Несмотря на недавний наплыв пациентов в ЮАР, заполняемость специализированных коек, предназначенных для больных Covid, по-прежнему составляет около 13%.
Большое количество младенцев, госпитализированных с Ковидом в прошлом месяце в Цване, регионе, включающем столицу Преторию, вызвало опасения, что вариант «омикрон» может представлять большую опасность для маленьких детей, чем другие варианты коронавируса.
Ученые пока не подтвердили наличие какой-либо связи и предупредили, что могут действовать и другие факторы.
Ученые пока не знают, заразнее ли «омикрон», чем другие варианты, становится ли он причиной тяжелой формы заболевания и обгонит ли он «дельту» в качестве наиболее распространенного варианта. Для получения ответов на эти вопросы может потребоваться несколько недель.
Как показали более ранние исследования, клетки в легких и в желудочно-кишечном тракте могут одновременно содержать SARS-CoV-2 и коронавирусы обычной простуды.
Такая совместная инфекция создает условия для вирусной рекомбинации - процесса, в котором два разных вируса в одной клетке-хозяине взаимодействуют, создавая копии самих себя, порождая новые копии, содержащие некоторый генетический материал обоих «родителей».
«Эта новая мутация могла впервые возникнуть у человека, зараженного обоими патогенами, когда версия SARS-CoV-2 подхватила генетическую последовательность другого вируса», - говорится в исследовании Саундарараджана и его коллег, которое еще не прошло рецензирование.
По словам Саундарараджана, одна и та же генетическая последовательность многократно встречается в одном из коронавирусов, вызывающих простуду у людей, известном как HCoV-229E, и в вирусе иммунодефицита человека (ВИЧ), вызывающем СПИД.
В Южной Африке, где впервые был обнаружен «омикрон», самый высокий в мире уровень заболеваемости ВИЧ, который ослабляет иммунную систему и повышает уязвимость человека к инфекциям, вызываемым вирусами простуды и другими патогенами.
По словам Саундарараджана, в этой части света много людей, у которых могла произойти рекомбинация, добавившая этот повсеместный набор генов «омикрону».
«Вероятно, мы пропустили много поколений рекомбинаций», которые происходили с течением времени и привели к появлению «омикрона», добавил Саундарараджан.
Необходимы дополнительные исследования для подтверждения происхождения мутаций «омикрона» и их влияния на функцию и передаваемость. Существуют конкурирующие гипотезы о том, что новый вариант мог некоторое время развиваться в организме животного-носителя.
Врачи призывают родителей и беременных женщин - еще одну группу, которая в последнее время чаще попадает в больницы, - не относиться легкомысленно к симптомам, похожим на грипп, и пройти обследование и определить, нужно ли им дальнейшее лечение.
