Ресторанное творчество — это отдельный пласт культуры. Подтверждений множество. Французский шансон, где в кафешантанах начинали свою карьеру Эдит Пиаф, Шарль Азнавур. Джо Дассен, Ив Мотан, Миррей Матье. В Америке джаз-составы играют в ресторанах (к примеру, в Новом Орлеане), а иногда и в кафе выступают один-два исполнителя, создавая «фоновую музыку». Историческим фактом является существование в конце 19 века в московском ресторане «Яр» Соколовского хора, который когда-то был очень знаменит. В этот ресторан съезжалась развлекаться русская интеллигенция. Цыганская музыка и коллективы были распространены во время застолий в ресторанах и частных вечеринках. Вспомним Ларису Гузееву и Никиту Михалкова на корабле «Ласточка» в фильме «Бесприданница».

В ресторане «Яр», позже названном «Советский», находилась профессиональная сцена, большая, высокая с кулисами, где уже в советское время выступали крупные музыкальные коллективы: Московский мюзик-холл, оркестры Эдди Рознера, Олега Лундстрема, Бориса Ренского, Анатолия Кролла. Программы здесь вели  известные конферансье В.Смирнов-Сокольский, М. Гаркави.

Видимо, благодаря «цыганской известности», в части здания ресторана «Советский», выходившей на Ленинградский проспект, долгие годы существовал цыганский театр «Ромэн», руководимый Николаем Сличенко.

До революции концертных площадок было немного. Поэтому известные исполнители выступали в основном в ресторанах. Городские романсы  пели: Анастасия Вяльцева, Изабелла Юрьева, Александр Вертинский, Вадим Козин. С юга из Одессы звучал «одесский бит»: Леонид Утесов, Петр Лещенко.

В начале ХХ века на ресторанных подмостках появляется жанр «блатная песня». В 1930 году впервые издается пластинка с «блатняком» Л. Утесова. Существует легенда, что во время одного из приемов И.В. Сталин попросил певца исполнить «Гоп со смыком» и «С Одесского кичмана». На Колыме в Магаданской области, в ресторанах среди освободившихся заключенных всегда исполнялся своеобразный «гимн» «По тундре». В этих краях долгие годы проживал Вадим Козин, сначала в ссылке, потом и после освобождения.

Во времена Хрущева и Брежнева блатная песня не допускалась ни на радио, ни на телевидение, ни в студию грамзаписи. Известный исполнитель Аркадий Северный пел их нелегально в концертах и ресторанах. Мотивы блатной песни звучат у раннего Высоцкого и А. Розенбаума. Их охотно подхватывают ресторанные исполнители.

В 90-е годы появился термин «русский шансон». Я называю здесь только самых популярных исполнителей. Однако все ресторанные составы Советского Союза обязательно пели «Мурку». Ее авторство приписывают одесскому журналисту Якову Ядову и рижскому композитору Оскару Строку. Но это лишь версия. Оскар Строк в основном писал танго (первое - «Черные глаза» в 1928 году).  «Мурка» звучала в фильме «Место встречи изменить нельзя» и ряде других кинокартин.

Блатные песни или шансон многие ресторанные исполнители «черпали» в творчестве Михаила Танича (группа «Лесоповал») и Александра Новикова (оба отбывали срок наказания). Дальнейшее развитие ресторанной песни в идеальном исполнении связано с группой Георгия Гараняна «Краснорубашечники» (по форме одежды). Выступали они в ресторане «Пекин».

Ресторанных музыкантов очень много появилось в Москве, Ленинграде, Сочи, Ялте. Были даже созданы «Объединения ресторанных оркестров». Около МОМА в Москве регулярно, как на бирже, собирались «лабухи» поймать «халтуру» на вечер. Часть ресторанов располагала постоянными составами. Без музыки заведение не считалось приличным. В ресторанах Интуриста существовали и специальные шоу-программы с балетом, солистами и артистами оригинального жанра. Столики туда заказывали заранее.

Сейчас стало модным в больших концертных залах перед сценой продавать ВИП-места за столиками. Еды там нет, только шампанское и фрукты. Конечно, приехав в эмиграцию, наши люди остались верны себе. Посещение ресторанов стало своеобразным ритуалом, местом встречи и признаком благополучия. Отмечаются календарные праздники, юбилеи, свадьбы, помолвки, дни рождения  - все что следует праздновать. Приглашается много гостей, дамы покупают или шьют вечерние туалеты, делают вечерний макияж. У мужчин все проще, если «блэк тай» - берут смокинг и бабочку напрокат. В менее торжественных вариантах, приходят в сорочке и свитере. Джинсы в порядке вещей…

Самые лучшие залы и здания  русских ресторанов - в Чикаго, Нью-Йорке и Майами. Строятся они по индивидуальным проектам, часто во французском стиле. Хрустальные люстры, лепнина, ковры, картины, изысканная сервировка стола. Часто при входе в зал работает профессиональный фотограф. В специальной «выгородке» он делает снимки, и  к концу вечера посетители получают фотографии.

Наиболее известными исполнителями русского ресторанного жанра в Америке стали Любовь Успенская, Михаил Шуфутинский, Вилли Токарев. У них был свой эмигрантский репертуар. В ресторанах, где выступали эти артисты, собиралось множество посетителей. Кассеты с их песнями привозились в Союз, и в ресторанах крупных городов  пели эти шлягеры.

Самому старшему из исполнителей, Вилену Ивановичу Токареву сейчас 84 года. Имя ему дали в честь Владимира Ильича Ленина (ВИЛен). Была в 30-х годах такая мода. Высшее музыкальное образование певец получил в музыкальном училище при Ленинградской консерватории. Работал в оркестре Анатолия Кролла, в джаз-ансамбле Жана Татляна, в ансамбле Бориса Рычкова,  в ансамбле «Дружба» Александра Броневицкого с солисткой Эдитой Пьехой, в ансамбле Ленинградского радио и телевидения, которым руководил Давид Голощекин.

В 1971 г. В. Токарев эмигрировал в США. Работал в ресторанах «Садко», «Приморский», «Одесса». Его песня «В шумном балагане» принесла певцу известность в среде русскоязычных эмигрантов. Всего он записал около  20 альбомов. В 2005 г. вернулся в Москву. Авторские песни: «А жизнь - она всегда прекрасна», «Брайтонское танго», «Небоскребы» удостоены премии «Шансон года».

Михаилу Захаровичу Шуфутинскому в 2018 г. исполнится 70 лет. Он окончил музыкальное училище им. Ипполитова-Иванова, по классу дирижирования. Служил в Москонцерте аккомпаниатором, в 1971 году уехал в Магадан, работал там до 1974 года в ресторане «Северный» Пел песни  А.Вертинского и   П.Лещенко. Вернувшись в Москву, стал руководить ансамблем «Лейся песня». В 1981 г. эмигрировал в США. Около 10 лет играл в различных ресторанах, создал собственную группу «Атаман-бэнд». В Лос-Анжелесе его пригласили даже в американский ресторан «Арбат». В 2003  г. музыкант вернулся в Россию и постоянно живет там. В его репертуаре песни   В.Добрынина,   И.Крутого, О. Митяева, А. Новикова, М. Звездинского и других авторов. Выпустил 30 музыкальных альбомов. М. Шуфутинский — один из лучших шансонье России.

Любови Залмановне Успенской 64 года, она родилась в Киеве. Окончила музыкальную школу и училище им. Р.М. Глиэра. В 1978 г. эмигрировала в США, работала в ресторанах, записала два альбома на песни В. Токарева и   М.Шуфутинского. С начала 90-х года живет в Москве. Авторами песен Успенской являются И. Азаров («Карусель», «Пропадаю я»), Михаил Танич написал для нее «Просто кафе», «Батюшка», «Рябиновая настоечка». В настоящее время четвертый раз замужем (с 1989 г. за бизнесменом   А.Плаксиным). Дочь Татьяна Плаксина, 1989 г. рождения.

Отметим, что современные лидеры эстрадной песни начинали свою карьеру с ресторанов, чаще всего, в Сочи: Григорий Лепс, Стас Михайлов и другие.

В Москве в 1990 г. году, в Театре Эстрады  был проведен Фестиваль «Гоп-стоп шоу». В 1991 году аналогичный Фестиваль «Русский шансон. Лиговка-91» прошел в Санкт-Петербурге (тогда Ленинград). В Государственном Кремлевском дворце с 2002 г. проводится церемония вручения премии «Шансон года». На Первом канале ТВ идет популярное шоу «Три аккорда», где исполняются песни жанра «шансон». В 2017 г. прошел вечер памяти Михаила Круга, автора известного хита «Владимирский централ».

Сегодня в русских ресторанах Америки исполняются лучшие, популярные песни на английском, русском и французском языках.

«Песни для вашего столика» -  пусть они звучат всегда!