По словам европейских дипломатов и сотрудников спецслужб, протесты против президента России Владимира Путина, вызванные арестом лидера оппозиции и активиста борьбы с коррупцией Алексея Навального, загнали Путина в странное положение.

У Путина внезапно не осталось очевидных хороших возможностей, чтобы разобраться с Навальным, давним критиком российского диктатора.

В начале этого месяца Навальный вернулся в Россию из Германии, где он восстанавливал здоровье после того, как в августе прошлого года в Томске его отправили, вероятно, сотрудники спецслужб Путина. По прибытии в Россию Навального заключили под стражу, что только повысило его авторитет.

Все это, похоже, решит любимую Путиным версию, которая заключается в том, что Навальный – несущественный смутьян, а не лидер движения, которое может вернуть Россию на путь демократии.

Десятки тысяч человек устроили демонстрации по всей России в субботу, 23 января - и не только в либеральных городах на западе страны, которые часто рассматриваются как базы поддержки Навального, но при этом не представляют непосредственной угрозы для правительства.

Умение Навального объяснить глубину коррупции путинской команды - и его жизнеспособность в причудливом заговоре с отравлением, в котором использовалось вещество, доступное только российской разведке, - ставит перед Путиным задачу, с которой раньше он никогда не сталкивался.

Полдюжины дипломатов и сотрудников спецслужб ЕС разделяют мнение о том, что неоднократные вызовы, которые Навальный бросал Путину, изменили ситуацию в России.

С тех пор, как агенты Путина пытались убить Навального 20 августа, он:

• Продержался достаточно долго, чтобы его перевезли в Германию для успешного лечения.
• Использовал 3 месяца лечения для расследования покушения на его жизнь.
• Обманом заставил агента российской разведки признаться в заговоре по открытой телефонной линии.
• Вернулся в Москву, несмотря на угрозы ареста.
• Находясь в тюрьме, выпустил двухчасовой документальный фильм о коррупции Путина.
• Организовал крупнейшие и наиболее активные за последние 10 лет антипутинские протесты в России.

Наблюдатели не берутся предсказать, что будет дальше, потому что Путин попал в безвыходную ситуацию: если Путин убьет Навального, это привлечет еще больше внимания к проблеме и обострит волнения. Если Путин оставит Навального в живых, то Навальный останется в центре сопротивления, в тюрьме или на свободе.

«После отравления Навальный постоянно оказывается на шаг впереди Путина. Для последнего это немного унизительно, и я не могу сказать, насколько безопасно сейчас может чувствовать себя Навальный», - сказал офицер разведки одной из центральноевропейских стран, которые работает в отделе контрразведки, имеющим дело в том числе и с Россией.

«Навальный должен был умереть прошлым летом, и тогда были бы какие-то протесты, какие-то аресты, может быть, какие-то санкции», - сказал чиновник. Путин без каких-либо проблем пережил убийство политика-диссидента Бориса Немцова в 2015 году, «потому что Борис умер, и все, что осталось - это возмущение, которое в конце концов исчезло, - продолжил он, - Навальный жив и для Путина - это большая проблема».