Поскольку переживающая не самые хорошие времена мировая экономика все больше зависит от американского спроса, стоит задаться вопросом - какие виды товаров и услуг покупают американские потребители. Ответ, в соответствии с субъективным и ненаучным исследованием, таков: много ненужного.
Отделение желаний от потребностей – задача не из легких. Многие сотни пунктов из потребительских категорий расходов, отслеживаемых Министерством торговли, могут относиться как к желаниям, так и к потребностям. Новый автомобиль, например, может быть необходимым транспортным средством или предметом роскоши. Тем не менее, некоторые категории - от прогулочных катеров и азартных игр до более простых вещей, таких как развлекательные книги и членства в спортзал - состоят в основном из товаров и услуг, без которых люди могут при необходимости обойтись. По состоянию на август, на их долю приходится примерно одна пятая часть всех потребительских расходов.
В течение фазы оживления, которая началась в середине 2009 года, такие несущественные категории привнесли большой вклад в рост потребления. За три месяца этот показатель с поправкой на инфляцию вырос на 6 процентов, по сравнению с 2,9 процентами потребительских расходов в целом. Он составил около трети реального роста личного потребления с августа 2009 года.
Среди крупнейших покупок значатся прогулочные катера, телевизоры и развлечения (например, кинотеатры), которые прибавили в росте на 55 процентов, 22 процента и 17 процентов за три месяца до конца августа. Некоторые категории, которые не считаются несущественными, но все еще могут включать много легкомысленных расходов - например, новые автомобили и крупные бытовые приборы - также внесли необычайно крупный вклад в рост.
Нет ничего плохого в том, что экономикой движут желания, а не потребности, особенно если люди могут себе их позволить. Напротив, это может быть признаком повышения уровня жизни. По мере того, как обеспечение человеческих потребностей становится все более автоматизированным, удовлетворение желаний будет иметь все более важное значение в поддержании занятости, тем самым давая людям цель в жизни.
Ситуация среди американских потребителей, тем не менее, не так проста. Множество покупок делается в кредит, а совершают их люди с сомнительной платежеспособностью. Долг за автомобили, например, составил более $900 млрд по состоянию на июнь, с учетом инфляции, он вырос на 9 процентов по сравнению с предыдущим годом – и свыше пятой части новых кредитов оформляют заёмщики с небезупречной кредитной историей по ставке, на несколько пунктов превышающей основную. По некоторым параметрам, у беднейших американских семей сейчас больше долгов, чем когда-либо.
Новости были бы гораздо более обнадеживающими, если бы американские потребители покупали больше вещей, в которых они не нуждаются, в контексте устойчивого роста рабочих мест, производительности и прибавок к заработной плате. Мировая экономика, без сомнения, может обойтись и без обремененных непосильными долгами заемщиков.
