В 435 году нашей эры, после нескольких лет бесконечных угроз со стороны кочевого племени гуннов, Римская империя была готова заключить договор.
Гунны появились на континенте относительно недавно; они пришли из центральной Евразии лишь в 370 году нашей эры. Однако за несколько десятилетий они быстро стали доминирующим племенем в Восточной Европе, завоевали огромные территории и стали угрожать Римской империи.
К тому времени империя представляла собой жалкое подобие своего прежнего «я». Поэтому император Феодосий II послал одного из своих генералов на встречу с гуннами в город Маргус, который сейчас называется Пожаревац и находится на территории современной Сербии.
Предводителем гуннов был невысокий, плосконосый воин лет 30-ти по имени Аттила, который, как известно, оставался на коне во время всей встречи с римскими посланниками.
Аттила был хитер, и он знал, что римляне слабы. Поэтому он намеренно выдвигал нелепые требования.
В частности, он сказал римлянам, что оставит их в покое, если они будут платить дань в размере 700 фунтов золота в год (в пересчете на сегодняшние деньги это около 13,3 миллиона долларов).
В те времена это была значительная сумма, особенно если учесть, что в начале 400-х годов из-за вестготов и вандалов Римская империя потеряла свои крупнейшие золотые рудники в Римской Испании.
(Регион Андалусия в современной Испании на самом деле назван в честь племени вандалов, что происходит от арабского слова аль-Андалус).
Помимо денег, Аттила также потребовал, чтобы римляне не заключали союзов с другими племенами, если гунны сочтут их угрозой.
Выдвигая это требование, Аттила, по сути, присваивал себе контроль над внешней политикой и военными делами Рима.
Но римляне были не в том положении, чтобы вести переговоры. Они были слабы... и напуганы тем, что может сделать Аттила. Поэтому они согласились. И римский консул Флавий Плинта в 435 году нашей эры подписал Маргусский договор с Аттилой Гунном.
Мир продлился недолго. В 440 году, всего через 5 лет, Аттила снова собрал свои войска на границе Римской империи и заявил, что та нарушила Маргусский договор.
Император Феодосий сначала отказался от требований Аттилы, полагая, что сможет победить гуннов. Но в то же время он был занят борьбой с другими варварскими племенами, включая вандалов, которые недавно завоевали римские провинции в Северной Африке, являвшиеся главным источником продовольствия империи.
Феодосий сопротивлялся и пытался вести переговоры. Но через несколько лет он снова капитулировал Аттиле и подписал новый договор в 443 году нашей эры.
Этот новый договор был абсурден до невозможности. Аттила потребовал, чтобы размер его ежегодной дани - и без того непосильной для Рима – увеличили в ТРИ раза до 2,100 фунтов золота в год.
Кроме того, он потребовал 6,000 фунтов золота в качестве аванса. Это была невообразимая сумма и ужасное унижение для империи.
Феодосий и его чиновники пытались сохранить лицо, скрывая платежи или заставляя имперских бухгалтеров списывать деньги как «услуги, оказанные» гуннами.
Но все знали правду: Рим стал лишь призраком своего былого величия, и подписал сделку только потому, что был слишком слаб, чтобы противостоять Аттиле.
Это простой тезис, который не требует докторской степени в области международных отношений: доминирующим сверхдержавам не нужно унижаться перед своими врагами. Доминирующие сверхдержавы не унижаются перед всем миром.
И самое главное, когда вы вынуждены вести переговоры и идти на огромные уступки - особенно военные уступки, - вы перестаете быть доминирующей сверхдержавой.
Мы уже несколько раз видели это на примере Соединенных Штатов. Некоторые их провалы были весьма серьзными, как, например, позорное, постыдное фиаско в Афганистане несколько месяцев назад.
(И, подобно Феодосию, отец Хантера Байдена вел себя так, будто унижения в Афганистане на самом деле не было; его люди даже пытались представить это как логистический успех!)
Другие инциденты были менее заметны, например, США подчинились требованиям Китая и подтвердили приверженность Америки политике «одного Китая», то есть сделали вид, что Тайваня не существует.
(Примечательно также, что именно отцу Хантера Байдена пришлось засиживаться до полуночи, разговаривая со своим китайским коллегой во время недавнего разговора из-за разницы в часовых поясах между Вашингтоном и Пекином...)
Ранее в этом году папа Хантера Байдена также назвал геноцид китайского правительства против этнического меньшинства уйгуров «другими культурными нормами».
Все это явные признаки ослабления доминирования.
Ведущая мировая сверхдержава не оставляет военное оборудование на 83 миллиарда долларов своему заклятому врагу в Афганистане.
Ведущая мировая сверхдержава не называет геноцид «иными культурными нормами».
Главная сверхдержава мира не сидит полночи, вежливо улыбаясь людям, которые регулярно устраивают кибератаки на наиболее важные объекты инфраструктуры национальной безопасности.
Но если это еще не совершенно очевидно, просто посмотрите, что прямо сейчас происходит в отношениях с Россией.
На прошлой неделе представители Госдепартамента США встретились с членами российской делегации, чтобы потребовать от Москвы отвести войска от украинской границы.
Скорее всего, в настоящий момент даже сам Путин не очень хочет начинать вторжение: он либо ждет более подходящего момента, либо использует имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы обратить на себя внимание и усилить свою позицию во время переговоров.
Тот факт, что он все еще не отвел войска от границы, сводится к очевидной попытке выставить Запад слабым. И ему это вполне удается.
Хотя Москва в выдвижении требований еще не дошла до глубин нелепости гуннов... пока не дошла... Россия выдвигает всевозможные дикие требования, многие из которых США не прочь принять.
Одно из этих требований - ограничение совместных военных учений США с европейскими союзниками. И это очень похоже на то, что Аттила потребовал от Римской империи в 435 году нашей эры.
И, как и в случае с Римом, как только вы начинаете унижаться перед своим противником и позволяете ему диктовать вашу внешнюю политику и военные дела, становится ясно, что вы перестали быть доминирующей сверхдержавой.
