Большинство американцев, празднующих сегодня 4 июля, не до конца осознают, что именно сила идей Декларации независимости стала решающим фактором, который позволил американцам победить в Войне за независимость.
Армия американских колоний просто не могла сравниться с британской профессиональной армией: она уступала ей в численности, ей не хватало финансирования, оснащения, опыта и подготовки. В начале войны в американских водах находилось 270 боевых кораблей британского королевского флота, в то время как в континентальном флоте насчитывалось 7 кораблей.
4 июля 1776 года на территории современного Манхэттена, Нью-Йорк, генерал Джордж Вашингтон готовился к сражению. Он не знал, что в Филадельфии обнародуют Декларацию независимости в тот же день, пока он размышлял об отрезвляющей реальности непрерывного потока британских кораблей, проходящих к Стейтен-Айленду и бросающих якорь в Нью-Йоркской гавани.
За месяц до этого Вашингтон написал письмо своему брату, в котором отметил: «Мы ждем, что в Нью-Йорке будет очень кровавое лето... Если наше дело праведно, во что я свято верю, то то же самое Провидение, которое во многих случаях выступало на нашей стороне, будет и впредь оказывать нам помощь».
4 июля был также и тревожным днем в Филадельфии, когда 56 членов Континентального конгресса взяли на себя обязательство подписать Декларацию независимости. Все они знали, что подписание Декларации означает для них смертный приговор за предательство Великобритании.
Таким образом, в первой версии Декларации независимости, подписанной 4 июля, не было подписей, по которым можно было бы установить личности преданных делу делегатов. Вместо них на этом первом документе было две подписи: Джон Хэнкок, президент Континентального конгресса, и Чарльз Томсон, секретарь Континентального конгресса.
Потребовалось более двух недель для «переписывания набело» текста Декларации - то есть для написания ее текста на пергаменте четким почерком. Многие из 56 делегатов Континентального конгресса, согласившихся подписать документ, сделали это 2 августа, но были и новые делегаты, которые заменили 6 делегатов из первоначального состава, и еще 7 делегатов, которые смогли подписать документ только через много недель. Осознавая скудные шансы на победу небольшой и плохо оснащенной американской Континентальной армии перед лицом британской армии и флота - самой грозной военной силы в мире, - Континентальный конгресс решил придержать Декларацию, подписанную 56 делегатами, и обнародовать ее позже.
Генерал Джордж Вашингтон находился в Нью-Йорке, готовя его оборону, когда 6 июля 1776 года прибыл курьер, чтобы доставить копию Декларации независимости с двумя подписями, которую опубликовали в Филадельфии за несколько дней до этого. Глубоко тронутый силой слов Декларации, Вашингтон приказал разослать ее копии всем генералам Континентальной армии, а также нанять капелланов для каждого полка, чтобы «каждый офицер и воин старался жить и действовать так, как подобает христианскому солдату, защищающему самые дорогие права и свободы своей страны».
Как и Мэйфлауэрский договор, Декларация представляла собой истинное обещание с абсолютными обязательствами, а ее последнее предложение гласило: «...с твердой уверенностью в покровительстве Божественного Провидения мы клянемся друг другу поддерживать настоящую Декларацию своей жизнью, своим состоянием и своей незапятнанной честью».
Вашингтон неоднократно читал Декларацию и был настолько тронут, что 9 июля он приостановил приготовления своих войск, объявил передышку и созвал собрание, чтобы прочитать Декларацию своим солдатам и горожанам. Толпа собралась в нижнем Манхэттене, где они смотрели на лес мачт британских кораблей, стоявших на якоре в нью-йоркской гавани.
После чтения, когда несколько бузотеров заметили статую короля Георга III, они свалили ее под бурные аплодисменты.
К августу около 35,000 профессионально обученных и хорошо экипированных британских и гессенских наемных солдат прибыли на 400 британских кораблях. Число солдат под командованием Вашингтона с момента отплытия из Бостона немного выросло и составило примерно 18,000-19,000 человек, причем у недавних новобранцев - в основном фермеров, рыбаков и ремесленников - не было какой-либо военной подготовки.
Когда 27 августа на Лонг-Айленде наконец началось сражение с британцами, Континентальная армия быстро потерпела поражение, более 1,000 человек попали в плен. Вашингтон решил отступить с Лонг-Айленда обратно на Манхэттен, чтобы перегруппироваться в надежде на более успешное сражение в другой день.
Этого не произошло в течение следующих двух месяцев, поскольку войска Вашингтона столкнулись с еще двумя сокрушительными поражениями в Нью-Йорке - с потерями в 6 раз большими, чем у британцев, и пожертвовав несколькими тысячами взятых в плен. Вашингтон был вынужден покинуть Нью-Йорк, потерпев полное поражение.
Было решено отдать половину оставшихся американских войск, участвовавших в Нью-Йоркской кампании, под командование генералов Ли и Гейтса, а Вашингтону возглавить остальных и пробиваться на юг через Нью-Джерси к Филадельфии.
Но лишь немногие храбрецы из 3,500 человек, шедших с Вашингтоном, считали, что война за независимость проиграна. Самой сложной задачей Вашингтона было поддержание морального духа, уверенности и верности своих ослабленных и обескураженных солдат.
Войдя в начале декабря в Пенсильванию, армия Вашингтона расположилась лагерем на берегу реки Делавэр. Вера Вашингтона в Божье провидение и дело независимости поддерживали его, но он знал, что в этот момент только решительная победа может изменить судьбу. Всего несколько дней спустя надежный шпион сообщил, что большой контингент гессенцев под британским командованием занял Трентон всего в 9 милях от города.
Вашингтон немедленно начал планировать то, что станет легендарной переправой через Делавэр в рождественскую ночь, чтобы совершить марш и нанести удар по Трентону. Внезапная атака, последовавшая рано утром 26 декабря, увенчалась оглушительной победой.
Через несколько дней удалось получить новые разведданные, и Вашингтон решил совершить второе внезапное нападение на отряды британских регулярных войск, расположившихся лагерем в близлежащем Принстоне.
Ведя за собой, Вашингтон проявил такое мужество, «когда вокруг него летали тысячи смертей», что его люди сражались с большей энергией, чем когда-либо, и вдохновили местных жителей взять в руки оружие и присоединиться к бою. Вскоре потери англичан оказались намного больше, чем потери американцев, что привело к поражению и сдаче в плен около трехсот британцев.
Восприняв эти военные победы как чудесный предвестник грядущих успехов и, возможно, осознав силу провидения и жизненную важность идей, изложенных в Декларации, 18 января 1777 года Континентальный конгресс приказал перепечатать и распространить во всех колониях знаменитую Декларацию независимости, подписанную 56 делегатами. Это произошло более чем через полгода после того, как был составлен и утвержден первоначальный документ.
Война за независимость продолжалась еще почти 4 года. В конце концов, хотя Континентальная армия Вашингтона проиграла 6 крупных сражений и победила только в трех, мужество, самопожертвование и упорство Вашингтона вдохновляли и поддерживали всех вокруг.
Из 56 человек, подписавших Декларацию, 9 воевали и погибли от ран и лишений войны за независимость. У двоих в Континентальной армии служили и погибли сыновья, а еще 5 подписантов попали в плен: их пытали, считая предателями; позже они умерли. Дома 12 из 56 подписантов Декларации были разграблены и разрушены.
Американский дух самопожертвования проявился во время битвы при Йорктауне с 28 сентября по 19 октября 1781 года - решающего и последнего сражения в войне за независимость.
Томас Нельсон-младший, подписавший Декларацию независимости и сменивший Томаса Джефферсона на посту губернатора Вирджинии, был уроженцем Йорктауна. Когда Нельсон узнал, что его дом в Йорктауне захвачен и используется как военный штаб британского генерала Корнуоллиса, он призвал Вашингтона навести пушки и открыть огонь по собственному дому. Дом Нельсона был разрушен, а через несколько недель Корнуоллис капитулировал и признал окончательную победу американцев в войне за полную независимость.
По мнению многих, Вашингтон остается величайшим отцом-основателем благодаря своей бесстрашной храбрости в бою, невероятному упорству в борьбе с непостижимыми трудностями и сопутствующей вере в Провидение, которая обеспечила ему защиту и дала возможность достичь невозможного.
Размышляя о значении 4 июля этого года, мы должны отметить и порадоваться тому, что те же самые благие идеи и принципы - естественные, данные Богом права, - выраженные в Декларации независимости, которая вдохновила Вашингтона, сегодня так же верны, как и в те времена. И с возобновленным мужеством те, кто принимает эти идеи, получат силу для того, чтобы добро победило зло.
