После 9 месяцев пребывания на посту президента у Джо Байдена проблемы. Уровень одобрения его работы упал почти на 10 пунктов по сравнению с максимумом, который пришелся на весну, и американцы снизили свою оценку его президентских способностей.
Однако еще слишком рано списывать его администрацию, определяя ее в категорию «неудачного президентства», как это начали делать кандидат в губернаторы штата Вирджиния Гленн Янкин и другие видные республиканцы. В последние десятилетия президенты от обеих партий - среди них Рональд Рейган, Билл Клинтон и Барак Обама - восстанавливались после падения своей популярности и добивались переизбрания. Рейган победил в 1984 году с большим отрывом, но, по данным Gallup, уровень одобрения его работы составлял в среднем 43% в 1982 году и упал до 35% к началу 1983 года.
Тем не менее, есть причины, по которым популярность Байдена угасла. В начале лета администрация неразумно поощряла надежду на то, что пандемия скоро закончится, усиливая психологическое воздействие варианта «дельта». Инфляция стала выше и, похоже, продлится дольше, чем предсказывали многие эксперты. Перебои в цепочках поставок привели к дефициту товаров, и ситуация может ухудшиться, когда люди придут в магазины за праздничными покупками. Количество нелегальных пересечений южной границы выросло до уровня, которого не наблюдалось в течение двух десятилетий, и администрация Байдена все еще не решила, что с этим делать. Уровень насильственных преступлений, особенно убийств, вырос, что вынудило мэров отменить изменения в работе полиции, сделанные после смерти Джорджа Флойда.
Многие демократы были разочарованы отсутствием прогресса в вопросах иммиграции, уголовного правосудия и избирательных прав, а также компромиссами по бюджетному законопроекту, на которые были вынуждены пойти центристские демократы в Палате представителей и Сенате. По другую сторону прохода дебаты о критической расовой теории в государственных школах мобилизовали многих родителей против администрации.
И многие политические обозреватели недооценили последствия поспешного и хаотичного вывода войск из Афганистана. В начале президентства Байдена его репутация степенного, опытного специалиста во внешней политике была одним из его достоинств. Сцены хаоса и отчаяния в Кабуле изменили это мнение. К началу октября только 37% американцев одобряли деятельность президента в качестве главнокомандующего и 34% сохраняли благоприятное мнение о его решениях в области внешней политики. Значительное большинство сомневается в его лидерских качествах и компетентности в управлении правительством. Ничего хорошего для Джо не предвещает и тот факт, что только 43% считают его ум «достаточно острым», что на 11 пунктов меньше, чем в марте.
Время и немного удачи могут решить некоторые из этих проблем. Если вариант «дельта» окажется последней волной пандемии, то к весне жизнь станет намного ближе к привычной. Вакцинация школьников позволит миллионам родителей вернуться к полноценной работе, совмещая трудовые и семейные обязанности. Инфляция может ослабнуть быстрее, чем предсказывают пессимисты. Если законопроекты по инфраструктуре и бюджету примут в ближайшее время, некоторые избиратели могут отдать демократам должное за улучшения, которые они ощущают в своей жизни.
Другие проблемы решить будет сложнее. Политика, направленная на эффективное решение проблем нелегальной иммиграции и насильственной преступности, потребует принятия мер, на которые многие демократы пойдут с неохотой. Президент не сможет удовлетворить требования своих сторонников в отношении избирательных прав, не ослабив или не отменив филибастер в Сенате. Неясно, сможет ли Байден добиться того, чтобы все 50 сенаторов-демократов согласились на это. И даже если у него это получится, это процедурное изменение позволит простому большинству сенаторов-республиканцев отменить законодательные достижения демократов, как только они получат контроль над Белым домом.
Снижение поддержки Байдена было особенно резким среди независимых, по причинам, которые лежат в основе его президентства. Во время своей предвыборной кампании он выступал с двумя основными посланиями: одно было предназначено для его партии, другое – для его страны. Он обещал объединить демократов вокруг повестки дня, тщательно согласованной до начала выборов 2020 года, как лидер партии, в которой все демократы от центра до левых будут иметь право голоса. В то же время он обещал вновь объединить американцев, относясь к республиканцам с уважением и делая все возможное, чтобы разработать политику, привлекательную для обеих партий.
На практике эти два обещания оказались несовместимыми. Есть отдельные двухпартийные успехи, такие как законопроект об инфраструктуре и мера по увеличению инвестиций в технологии для противодействия Китаю. Но республиканцы не поддерживают подходы демократов к социальным программам, избирательным правам, иммиграции, уголовному правосудию и процессу образования в государственных школах.
Столкнувшись с выбором между единством партии и единством страны, Байден выбирал первое гораздо чаще, чем ожидали независимые, и их разочарование проявляет себя в опросах. Ему будет трудно вернуть их поддержку, если он не будет стараться выйти за рамки партийной позиции. Но в сегодняшнем поляризованном климате такой демарш вполне может потерпеть неудачу.
