Внезапная смерть Судьи Антонина Скалии за месяц до своего 80-летия и возможные сложности с поиском его замены дали новый импульс старой идее: ограничение срока службы для Верховного суда.
Скалиа был судьей в течение почти 30 лет, дольше, чем кто-либо из нынешних судей.
«Я думаю, 30 лет на посту это слишком долго, и неважно либерал ты или консерватор. Слишком много власти в руках одного человека в течение такого продолжительного периода времени», - заявил Эрвин Чемеринский, декан юридического факультета в Калифорнийский университет в Ирвине.
В Конституции говорится, что федеральные судьи «занимают свою должность, пока ведут себя безупречно», что, по сути, означает, сколько они пожелают.
Самая обсуждаемая точка зрения была поддержана как либералами, так и консерваторами: один 18-летний срок должен заменить пожизненную службу. Далее, президент будет назначать судей каждые два года, гарантируя преемственность суда и два назначения для каждого президентского срока.
Даже со смертью Скалии, остаются трое судей, которые, по крайней мере, старше 70 лет и находились на посту более 20 лет.
Несмотря на высокое качество медицинских услуг и высокую среднюю продолжительность жизни, ухудшение состояния здоровья во время службы является неизбежным, заявляет историк Дэвид Гарроу.
Состояние здоровья судьи Уильяма Дугласа являет собой яркий пример того, что может произойти, когда постаревший судья продолжает выполнять свои обязанности. 76-летний Дуглас перенес инсульт 31 декабря 1974 года, но на пенсию ушел только в ноябре следующего года.
Дуглас продолжал участвовать в работе суда, но с трудом мог бороться с сонливостью, даже во время судебных заседаний. Кроме того, Дуглас ездил в инвалидной коляске, и ему необходима была дополнительная помощь, чтобы покинуть помещение суда для проведения совещаний.
По словам профессора Чикагского университета Гарольда Поллака, есть еще один аргумент в пользу ограничения срока службы: судьи, получившие образование в 40-50-х годах, выносят решения по вопросам однополых браков и современных технологий. «Они из совершенно другого времени», - заявил он.
Прошлые попытки ограничить срок службы судей были безуспешны, в основном потому, что для этого в Конституцию нужно добавить поправку. Однако, необходимо две трети голосов Палаты представителей и Сената, чтобы предложить поправку. К тому же, 38 из 50 штатов должны ее ратифицировать, что является весьма затруднительным процессом.
