Кажется, что каждые два-три месяца начинаются разговоры о правительственном фонде строительства шоссейных дорог (HTF). Особенно об отсутствии средств в HTF. Видимо, положенное количество месяцев прошло, и все сразу вспомнили, что к сентябрю этот фонд может оказаться несостоятельным – а решение нужно принять до 31 июля. Просто потом Конгресс уйдет на каникулы.
Правительственный фонд строительства шоссейных дорог – источник большей части федеральных расходов на дорожную инфраструктуру. Средства в него поступают преимущественно от сбора федерального налога на розничную продажу бензина, составляющего 18,4 центов за галлон бензина и 24,4 цента за галлон дизельного топлива. Но дело в том, что налог на бензин не повышался с 1993 года (так что он не растет вместе с инфляцией), автомобили стали более экономичными, чем когда-либо, а увеличивающееся количество электромобилей не приносит в фонд вообще никаких денег.
Чтобы сохранить казну от полного опустошения, Конгресс за последние десять лет отказался от ряда временных мер, переведя десятки триллионов долларов из общего фонда казначейства США в HTF, сохраняя его положительное сальдо. К примеру, в августе прошлого года в фонд было переведено $10,8 млрд. Недавно принятый в Палате представителей законопроект, предусматривающий выделение $8,1 млрд, поможет фонду продержаться до декабря, благодаря целому набору налоговых ухищрений (включая изменения способов сообщения информации об ипотеке, пояснения к срокам давности некоторых видов налоговой отчетности и изменения крайних сроков подачи деклараций). Скорее всего, эту меру одобрит Сенат, и она попадет на стол президента до конца месяца. Правда, некоторые республиканцы в Сенате хотели бы увидеть более долгосрочное решение этой проблемы, но это случится, вероятнее всего, после президентских выборов 2016 года, когда Овальный кабинет займет кто-то более консервативный.
Да, и в итоге к 2020 году нам хочешь не хочешь придется где-то найти $3,6 трлн и инвестировать их в ремонт инфраструктуры.
В 2007 году налогоплательщики потратили $146 млрд на ремонт шоссе в США, три четверти из этих средств предоставили местные власти и правительства штатов, остальное выделили федералы. В большинстве случаев для крупных дорожных проектов федеральные власти выделяют половину общей суммы, остальное дают местные власти, особенно если речь идет о проектах, связанных с автомагистралями между штатами.
Что касается состояния мостов, то 1 из 10 мостов имеют конструкционные дефекты, и это означает, что на таких мостах нужно ограничить проезд тяжелого транспорта или установить скоростной режим. (Это не значит, что мост опасен для использования). Еще около 14% из 607,380 мостов США считаются «функционально устаревшими». Это значит, что их не могут использовать с прежней интенсивностью из-за чрезмерного использования или отсутствия мер по обеспечению безопасности. Но их все равно используют.
И это не просто сухая статистика. На днях на Interstate 10 в Калифорнии обрушился мост. К счастью, никто не пострадал. Обрушился целый пролет моста, и водителям-дальнобойщикам пришлось делать крюк, отнявший у них несколько часов.
Можно отмахнуться от вопроса финансирования как от скучной правительственной ерунды, но правительственный фонд строительства шоссейных дорог имеет огромное значение и напрямую влияет на вас и на вашу жизнь. То есть, если вы куда-нибудь выбираетесь из дома или заказываете товары и услуги с доставкой на дом.
Каждый житель Америки зависит от сети федеральных скоростных автомагистралей, либо потому что ему нужно добираться до работы или съездить в отпуск, либо из-за того, что он покупает товары, которые на каком-то этапе доставки перевозятся на грузовике. Водителям автомобилей и грузовиков нужны хорошие дороги и мосты, которые не рушатся от одного дуновения ветра. Они нужны для развития экономики. И состояние нашей дорожной инфраструктуры близко к катастрофическому. В своем недавнем отчете о состоянии инфраструктуры Американское общество гражданских инженеров оценило состояние наших дорог на D+. Авторы отчета говорят, что ежегодно мы теряем $101 млрд на простои и лишний расход топлива, обусловленные заторами на шоссе. Состояние мостов было оценено на C+.
Так почему же мы не решаем эту проблему? Наверное, все согласятся, что полученные от сбора налогов денежки было бы лучше всего потратить на ремонт дорог. Так ведь? Ну, и да, и нет. Как и в большинстве других случаев, дело не в том, как мы тратим деньги. Проблема не в этом. Проблема в том, где их взять. Законопроект HR 680, представленный в Палату представителей в этом году демократом из Орегона Эрлом Блюмнауэром, предусматривает повышение налогов на топливо в течение семи лет, затем предлагается проводить индексацию в соответствии с уровнем инфляции. Законопроект поддержали 37 конгрессменов, все демократы. В общем, вряд ли из него получится что-то хорошее.
«Многие республиканцы в Конгрессе зареклись не поднимать налоги, а принятие этого законопроекта будет явным нарушением этого обещания, - объясняет Роберт Пуэнтес, директор программы Городской инфраструктуры при Брукингском институте. – Без двухпартийной поддержки будет очень сложно не то что принять законопроект, но даже начать его обсуждение».
Есть и другие идеи, которые могут решить эту проблему. Двухпартийной поддержкой, возможно, будет пользоваться еще один план, который позволит компаниям (например, Apple, Microsoft и так далее), у которых есть необлагаемые налогами активы за рубежом, «вернуть их на родину» по заниженным налоговым ставкам. Для компаний это выгодно из-за того, что они смогут вернуть домой миллиарды долларов и инвестировать их в США вместо того, чтобы хранить их в третьих странах, подальше от больших ставок на корпоративную прибыль. Этот план, возможно, позволит привлечь десятки миллиардов долларов, которые потенциально могли бы осесть в HTF и еще долгие годы поддерживать фонд на плаву. Однако однократное увеличение прибыли не сможет разрешить лежащую в основе проблему финансирования. Да и Белый дом Обамы не продемонстрировал особой поддержки этому плану.
Есть еще несколько интересных идей, например, пробная программа в Орегоне, в соответствие с которой водителей будут облагать налогом в зависимости от общего пробега, а не от количества использованного бензина (таким образом, и электромобили наконец начнут платить свою долю в дорожный фонд). В пилотной программе, которая стартовала 1 июля, принимает участие 5,000 автомобилей. Водители платят 1,5 цента за милю в пределах штата. Пока еще слишком рано говорить о результатах, но из всех планов, направленных на решение проблемы финансирования, сбор с мили пробега кажется наиболее справедливым.
Но несмотря на то, что все мы, включая наших представителей в Конгрессе, любим и нуждаемся в хороших дорогах, реальное долгосрочное решение оплаты их ремонта пока кажется как и прежде далеким. Тем временем, можно ожидать новых новостей о временном финансировании HTF. А ближе к декабрю мы снова услышим о том, что в фонде не осталось средств.
