Когда плотину прорвало, рельеф местности изменился почти мгновенно.

Дома, из которых раньше открывался вид на берег озера с частными доками, теперь смотрят на илистые отмели, набитые прогулочными лодками, неловко кренящимися на один бок. Внизу, куда ушла вся вода, бизнесы и дома выглядят так, будто их разбомбили, крыша автосалона обрушилась, столбы опасно наклонились над мутными лагунами, образовавшимися, когда бетон в городе не выдержал натиска стихии.

Необычно сильные весенние дожди стали первым намеком на надвигающуюся катастрофу: они наполняли местные озера до тех пор, пока столетняя Эденвилльская плотина не смогла больше сдерживать воду. По мере того, как она уступала, уровень воды резко падал, как будто кто-то выдернул затычку. Ливни бушевали, повредив вторую плотину и заставив 11,000 жителей бежать из района Мидленда. Многие вернулись, чтобы, не веря своим глазам, лично взглянуть на новое обличье окружающей местности.

«Это была моя мечта, и мы так усердно трудились, и у нас появился первый настоящий дом, и он был на озере», - сказала Барби Гаудард, осматривая задний двор своего дома, где из песка торчал лепной карп. Гаударды выросли в этом районе и привыкли к весенним паводкам, но, купив в 2016 году недвижимость на берегу, они понятия не имели, что плотина - это тикающая бомба замедленного действия. «Теперь она просто исчезла».

Катастрофа в Мичигане случилась на прошлой неделе и застала некоторых жителей врасплох. Но она не стала сильным потрясением для гидрологов и инженеров-строителей, которые предупреждали, что изменение климата и увеличение стока в результате окажут большее давление на плохо обслуживаемые плотины, многие из которых построены для выработки электроэнергии - как и в Мидленде - в начале 20-го века. То, что произошло в Мичигане, по их словам, может произойти со многими другими стареющими плотинами по всей стране.

«Многие из этих плотин уже отслужили свой расчетный срок эксплуатации, - сказал Фрэнк Дитури, председатель Группы по реализации проекта Boardman River, одного из крупнейших проектов по демонтажу и восстановлению плотин в бассейне Великих озер. - И условия, в которых они были спроектированы, непохожи на нынешние».

Брайан Грейбер, старший директор по оздоровлению рек в некоммерческой организации American Rivers, сказал, что есть много примеров, в том числе недавние прорывы плотин в Южной Каролине и Небраске и эвакуация в 2017 году почти 200,000 человек в Орвилле, Калифорния, где водосбросы самой высокой плотины страны на реке Перо не справились со своей задачей после проливных дождей.

«Это происходит повсюду», - сказал Грейбер.

По данным Американского общества инженеров-строителей (ASCE), в отличие от дорог и мостов, большинство плотин страны находятся в частной собственности, в том числе около 75% плотин в Мичигане. По данным ASCE, многие частные владельцы плотин не финансируют регулярные проекты по восстановлению. И если плотины теряют федеральное лицензирование - а значит, и доходы от энергоснабжения - то зачастую не существует четкого механизма оплаты необходимого ремонта и содержания.

В своем последнем отчете по инфраструктуре ASCE поставила 95,000 плотинам страны «D», самую низкую оценку. Их средний возраст составляет 56 лет, и по мере роста населения все больше плотин - таких, как разрушенные в Мичигане сооружения в Эденвилле и Сэнфорде, - обозначаются как «объекты высокой опасности», так как их разрушение может привести к человеческим жертвам. Ассоциация государственных инспекторов по безопасности плотин (ASDSO) определила 2,000 плотин, которые находятся в плохом состоянии и имеют высокую степень опасности.

Многие старые плотины перестали выполнять задачу, ради которой они были построены: выработка электроэнергии или работа мельниц. Согласно базе данных American Rivers, более 1,700 таких плотин демонтировали, в том числе 5 плотин в Мичигане только в прошлом году.

Грейбер отмечает, что проекты по демонтажу часто поддерживаются Управлением охоты и рыболовства, Национальным управлением по исследованию океанов и атмосферы или некоммерческими организациями.

«Общественная безопасность - это важная вторичная выгода», - сказал он.

Федеральное агентство по управлению чрезвычайными ситуациями финансирует восстановление плотин с наивысшим рейтингом опасности, но за последние 2 года на эти цели выделили всего $10 млн. Для всех 50 штатов.

Это песчинка в море необходимого ремонта, который может стоить миллиарды долларов, сказал Билл Маккормик, избранный президент ASDSO.

Но проблемы общественной безопасности гораздо сложнее, чем просто ремонт существующих сооружений, так как изменение климата увеличивает вероятность сильных дождей, а рост населения приводит к увеличению стока - и к увеличению числа людей, которые могут пострадать в случае прорыва, сказал Стив Боуэн, метеоролог и руководитель проекта Catastrophe Insight в Aon.

«Нужно быть более дальновидными, - сказал Боуэн. – То, что раньше могло произойти раз в 100 лет, теперь может случиться через 75 или 50 лет».

Катастрофа в Мидленде произошла после того, как во вторник, 19 мая, в городе выпало 3,83 дюйма осадков. Это был самый дождливый день с сентября 2015 года. Все прошедшие 4 года были в числе 15 самых влажных лет в Мичигане. Это рекордный показатель. Национальная оценка климата 2018 года показала, что Средний Запад становится горячей точкой в области обильных осадков. Аналогичные тенденции, хотя и менее выраженные, зафиксированы и в других частях страны.

Маккормик сказал, что анализ безопасности плотин до недавнего времени основывался на прошлых рисках - и на том, как давно возведенный объект можно обновить с помощью новых технологий, - а не с учетом изменений климата и других переменных.

Первый объект, вышедший из строя в Мичигане на прошлой неделе - плотина в Эденвилле –уже находился в центре продолжительных споров по поводу его безопасности и использования.

Плотина, принадлежавшая компании Boyce Hydro Power с 2007 года, использовалась для производства небольшого количества электроэнергии до тех пор, пока в 2018 году спор с Федеральной комиссией по регулированию в сфере энергетики (FERC) не завершился аннулированием лицензии компании на использование плотины для производства электроэнергии. Агентство заявило, что Boyce Hydro в течение 13 лет отказывалась строить водосброс, который мог бы отвести паводковые воды от плотины, которая, по его словам, может не выдержать сильной бури. Агентство сообщило, что у Boyce Hydro есть «обширный послужной список нарушений».

В своем заявлении в пятницу, 22 мая, Boyce Hydro заявила, что компания потратила сотни тысяч долларов на проектирование и строительство, чтобы соответствовать федеральным стандартам, и что требования FERC о дополнительных улучшениях - которые обошлись бы более чем в $8 млн - выходят за рамки финансовых возможностей компании. Лишение их лицензии не оставило им возможности профинансировать дополнительные улучшения, сказали в компании.

Департамент охраны окружающей среды, Великих озер и энергетики штата Мичиган принял на себя регулирующие полномочия в Эденвилле в 2018 году, и в ходе первоначальной проверки установил, что плотина находится в «удовлетворительном» структурном состоянии, хотя и выразил обеспокоенность по поводу мощности его водослива.