Никто совершенно точно не сможет вам сказать, что позволяет и запрещает американская налоговая система. Ни IRS, ни законодатели, которые ее составляли, ни большинство самых искушенных экспертов по налогам.
Когда речь заходит о сложности, у налогового кодекса вряд ли найдутся соперники. Его запутанная конструкция, подобно слоям объемного оригами, связанным вместе за сотни лет, создала непостижимые уголки и трещинки… а также породила страх и отвращение у простых американцев и владельцев компаний.
В Соединенных Штатах сегодня работает больше специалистов по оформлению налоговой документации, чем офицеров полиции. Около 20% собранных в виде федеральных подоходных налогов средств в этом году будут потрачены на подготовку налоговой документации. И средства эти будут выплачиваться лишь для того, чтобы не нарушить закон, который, будто требовательный монстр Франкенштейна, каждый год в течение века нуждается в новой операции. Для простого американца день подачи налоговой декларации обходится в среднем в примерно $270 – да, это деньги за подготовку налоговой документации и избежание необходимости доводить свой мозг до кипения, заполняя форму 1040. Там одних инструкций страниц сто.
Те, кто занимаются подготовкой документации, обожают подоходные налоги – в 2012 году они составили около $6 млрд дохода. Лоббисты из Вашингтона поднимают в его честь бокалы с самым дорогим шампанским, потому что не существует состоятельных клиентов, не ищущих законодательных налоговых льгот. Адвокаты по налоговым делам обожают его, так как клиенты платят по $800 в час и больше, чтобы найти и защитить один из миллиона способов обойти систему.
«Отвращение» - хорошее слово для описания отношения к нашей налоговой системе: нечто сильно неприятное и ненавидимое, постыдное.
Для нашей экономики система подоходных налогов – груз, превышающий доходы всех преуспевающих американских компаний вместе взятых. Наш налоговый кодекс отправляет больше американских рабочих мест за границу, чем любой другой фактор. Как это ни странно, базирующиеся в других странах компании даже получают налоговые льготы, продавая свою продукцию в США. И американцы, живущие за границей, в этом году особенно активно отказываются от своего гражданства, так как новые требования соответствия IRS для иностранных банков и налогоплательщиков за рубежом повсеместно называют «кошмаром», достойным творчества Кафки.
Все начиналось как фиксированный подоходный налог, который затрагивал немногих, и который можно было запросто рассчитать. В этом году среднему американцу придется работать до 24 апреля, только чтобы рассчитаться с налоговой.
Налоги на доходы изначально были запрещены Отцами-Основателями, называвшими их аморальными. Лишь принятие 16-ой Поправки в феврале 1913 года позволило нашему федеральному правительству законно установить прямые налоги. Само законодательство начиналось как вызов республиканцам в Конгрессе, многие из них, проголосовавших «за», считали, что штаты никогда не поддержат столь масштабное расширение федеральной власти.
Во время Второй мировой войны произошло первое «удержание» налога с зарплат, которое произошло еще до того, как нужно было платить федеральные налоги – а сегодня удержание слишком малой суммы может привести к штрафу от IRS. Сегодня большинство тех, кто получает зарплату, знают, сколько денег они «принесут домой», и почти не обращают внимания на ту сумму, которую они получают до вычета налогов.
Существует три пути по упрощению налоговой системы. Упрощение существующих налоговых категорий и закрытие лазеек, общенациональный розничный потребительский налог FairTax и обычный фиксированный подоходный налог, за который выступают лидеры делового мира.
Но «хранителями» любой налоговой реформы остаются не граждане, а Вашингтон, те люди, которые получают наибольшую выгоду от работы системы, ненавидимой большинством американцев. Эти «верховные жрецы» американской налоговой системы обладают реальной властью, и их голоса сольются с другими, когда кандидаты в президенты снова начнут обещать смягчение и упрощение, которых мы так никогда и не дождемся.