Месяц назад аналитики задавались вопросом, обладает ли у Украина потенциалом для крупного наступления. Теперь они спрашивают, насколько далеко оно зайдет. Украинская армия молниеносно пронеслась по северо-востоку Харьковской области, освобождая огромные территории. На юге она теснит российские части, застрявшие на западном берегу Днепра в Херсонской области. Российская армия истощена, дезориентирована и деморализована. Но украинский генштаб должен решить, что делать: беречь ресурсы или дожимать до конца третьим наступлением.
Наступление в Харьковской области в основном, похоже, завершилось: российские части отступили к востоку от реки Оскол и водохранилища. Но бои продолжаются на неровных краях новой линии фронта. Украинская армия взяла Студенок и Сосновое на восточном берегу реки Донец (в которую впадает Оскол). Она также ведет наступление на севере Донецкой области в районе города Лиман. Эти действия угрожают российским позициям в соседней Луганской области - позициям, которые были захвачены летом, таким как Лисичанск. Продолжается также и партизанская активность. 16 сентября в результате взрывов в оккупированном Россией Луганске погибли пророссийский главный прокурор области и его заместитель.
Неясно, направлены ли эти действия на то, чтобы прижать российские силы к стене, прощупать их численность или подготовить почву для нового наступления. Украинские войска стремятся использовать свой темп наступления, пользуясь беспорядком в рядах российских войск. Некоторые надеялись, что российские позиции в Луганской области также рухнут, что позволит Украине продвинуться дальше на юг.
Владимир Путин, президент России, начал эту войну, признав независимость «Донецкой народной республики» (ДНР) и «Луганской народной республики» (ЛНР), пары сепаратистских образований, которые Россия вооружает и поддерживает с 2014 года. Эти «республики» стали главной движущей силой для фанатиков российского национализма, таких как Игорь Стрелков, бывший командиром на Донбассе, и Захар Прилепин, писатель, ставший сторонником войны. «Главная цель - освобождение всей территории Донбасса», - повторил Путин 16 сентября. Если окажется, что он неспособен ее защитить, его война потеряет большую часть смысла.
Российские позиции в Луганской области, вероятно, обороняются большим числом и лучше укреплены, чем позиции в Харьковской, поэтому их не так легко прорвать. Многие подразделения, бежавшие из Харькова, сейчас направлены на укрепление Донецка. А российские боевики из «ДНР» и «ЛНР», которые в беспорядке бежали из Харьковской области - некоторых из них бросили подразделения регулярной армии, - скорее всего, будут сражаться на своей родной территории на Донбассе. Многое зависит от того, сможет ли российское верховное командование стабилизировать ситуацию и не допустить распространения паники.
Возможности Украины зависят от того, сколько пороха осталось в ее пороховницах; никто не знает наверняка. По словам Кристиана Фройдинга, бригадного генерала немецкой армии, возглавляющего группу по Украине в министерстве обороны Германии, для харьковского наступления Украина выделила до трех бригад. Часть этих сил будет нуждаться в отдыхе и пополнении, другие продолжат участвовать в остаточных боях. Украинский военный источник предполагает, что еще одним вопросом стало срочное укрепление недавно освобожденной границы вокруг города Харькова. По его словам, возведение оборонительных сооружений, вероятно, отвлечет серьезные ресурсы на срок до двух недель.
«По очевидным причинам я не хочу говорить слишком много об украинских резервах, - сказал один западный чиновник, выступая 12 сентября, - но у них действительно есть ряд элементов в запасе, которые они могут направить вперед». Но Украина, отмечает он, как и Россия, стоит перед дилеммой, когда и куда их направить – «что усилить, а где принять на себя больший риск». Другие официальные лица предупреждают об опасностях, связанных с перенапряжением Украины.
Крупнейшие военные усилия Украины по-прежнему предпринимаются на юге, в Херсонской области, где еще одно наступление идет уже третью неделю. Если харьковская атака была основана на скорости и внезапности, чтобы пробить российские линии в слабом месте, то херсонское наступление - более осторожное мероприятие. Оно проходит на гораздо более протяженном фронте, рассчитано на более медленное продвижение, и сосредоточено не столько на территории, сколько на том, чтобы как можно сильнее усложнить жизнь находящихся там российских солдат.
В значительной степени это битва на истощение. Небольшие подразделения совершают рейды на удерживаемую Россией территорию, а украинские ракеты без устали бьют по складам боеприпасов и мостам через Днепр, чтобы отрезать российские поставки. ВДВ, элитные российские воздушно-десантные войска, размещенные в Херсонской области, несут постоянные потери (впрочем, как и Украина). «Моральный дух низок, они раздроблены и... с трудом перебрасывают силы [на запад] через реку», - говорит западный чиновник, описывая 20-тысячную российскую армию на западном берегу. Возможно, Украина ждет, пока российские логистические проблемы в Херсоне достигнут степени наивысшего отчаяния, прежде чем предпринять попытку значительного натиска наземных сил.
Есть и другие варианты. Владимир Зеленский, президент Украины, первоначально хотел, чтобы его армия провела амбициозное наступление через Запорожскую область, которое бы разрезало российские силы в Украине на две части, прорвало так называемый «сухопутный мост» России в Крым и в конечном итоге захватило Мариуполь, портовый город, расположенный на южной окраине Донбасса. Украинские генералы и западные советники убеждали его, что Украина не располагает достаточными силами для такого смелого наступления, и что оно было бы безрассудным.
Вместо этого Украина выбрала кампанию в Херсонской области, а также более рисковое наступление на Харьков, которое изначально имело гораздо более скромные цели. Но она по-прежнему хочет уничтожить российские позиции на юге. «Значительный натиск на Мелитополь все еще продолжается, если только мы не увидим более широкий развал российских фронтов, - говорит Франц-Штефан Гади из аналитического центра Международного института стратегических исследований, имея в виду город, расположенный примерно на равном расстоянии между Херсоном и Мариуполем. - Вопрос в том, когда и удастся ли в ближайшие месяцы сформировать достаточное количество резервных бригад для проведения такого наступления».
Артиллерийские подразделения Украины, несомненно, устали после нескольких месяцев интенсивного огня. Требования двух одновременных наступательных операций также привели к израсходованию большого количества боеприпасов. Но нет никаких признаков того, что поддержка Запада замедляется. 15 сентября Америка объявила о выделении очередного пакета вооружений для Украины на сумму 600 млн долларов, включая снаряды и ракеты, радары для противодействия артиллерии и зимнее обмундирование и снаряжение.
Именно Украина сейчас диктует темп. Российские ракеты продолжают поражать украинскую инфраструктуру, включая удары 14 и 15 сентября по водохранилищу в Кривом Роге, родном городе Зеленского, расположенном выше по течению от Херсона. В некоторых местах российские войска продолжают наступать. В течение нескольких недель они атаковали Бахмут в Донецкой области, часть оборонительной линии, проходящей с севера на юг и прикрывающей города Славянск и Краматорск. В последние дни они достигли прогресса, и российские источники утверждают, что сейчас идет бой за промышленные окраины Бахмута. Тем не менее, эти атаки предсказуемы, медлительны и дорого обходятся с точки зрения потерь. Они вряд ли изменят общий ход войны.
Один европейский военный чиновник говорит, что вывод российских войск из Харьковской области, уже практически завершенный, ставит крест на российских стремлениях к западу от Днепра - стремлениях, которые выглядели неправдоподобными еще до начала наступления Украины. Но, добавляет чиновник, Путин не отказался от идеи отрезать Украину от Черного моря, захватив портовый город Одессу. Российская армия рассматривает возможность наступления не через город Николаев, к западу от Херсона, где ее остановили в первые месяцы войны, а через северную часть Николаевской области.
На самом деле у России нет ни людей, ни маневренности для прорыва, подобного харьковскому. Она формирует резервные батальоны, объединенные в новый 3-й армейский корпус, базирующийся в Мулино и оснащенный достаточно мощным оружием. Украинские чиновники полагали, что новый корпус можно будет придержать и использовать для большого наступления. Вместо этого, похоже, его ввели в Украину по частям. Генштаб Украины утверждает, что некоторые подразделения корпуса направили для укрепления российской обороны в Донецкой и Запорожской областях.
Глубина российских проблем с кадрами, обнаженная растянутыми линиями фронта в Харькове, в последние дни стала еще более очевидной. На одном из видео, распространенном в Telegram, показаны фотографии молодых российских офицеров, отказавшихся служить в Украине, наклеенные над писсуарами в качестве ритуального унижения. Предполагается, что они служат в престижных частях морской пехоты. «То, что офицеры, которые должны служить командирами рот или заместителями командиров в элитных подразделениях, отказываются служить, говорит о масштабах проблемы отказников», - отмечает Роб Ли, эксперт Королевского колледжа Лондона.
На другом видео человек, похожий на Евгения Пригожина, главу группы «Вагнер», наемнической фирмы, чьи бойцы ведут большую часть боевых действий на Донбассе, обращается к группе осужденных в российской тюрьме. Пригожин, который в свое время провел 9 лет в тюрьме за грабеж и мошенничество, предложил осужденным свободу, если они «отработают» полгода в Украине. «Если вы приедете в Украину и решите, что это не для вас, - добавил он, - мы вас казним». В более позднем заявлении Пригожин не подтвердил подлинность видео, но произнес слова, адресованные россиянам, которые, возможно, брезгуют отправкой осужденных на линию фронта. «Либо частные военные компании и заключенные, либо ваши дети, - сказал он. - Решайте сами».
