Во вторник Джозеф Р. Байден-младший стал однозначным фаворитом в президентской гонке демократов, собрав мощную многорасовую коалицию на Юге и Среднем Западе, которая отодвинула в сторону сенатора Берни Сандерса и завершила быстрое превращение Байдена из невнятно говорящего отстающего в вероятного номинанта от своей партии.

Собрав те же группы избирателей, которые принесли ему громкие победы в СуперВторник, Байден одержал победу в Мичигане, Миссури и Миссисипи при подавляющей поддержке афроамериканцев и с большим отрывом среди белых жителей пригородных и сельских районов.

Байден был также назван победителем в Айдахо, оставив мало сомнений, что Сандерс утратил свой недавний статус прогрессивного лидера гонки, определяемой многомесячной враждой и раздробленностью в умеренном крыле Демократической партии. Лишь в среду утром Сандерс одержал свою первую победу в Северной Дакоте, а схватка за Вашингтон оказалась такой яростной, что пока имя победителя объявлять рано.

Обойдя Сандерса вторую неделю подряд, Байден продемонстрировал, что его успехи в СуперВторник – не просто мимолетная удача, и что многие избиратели-демократы сплотились вокруг него, прикрыв собой позорные неудачи, которые он потерпел в прошлом месяце в Айове и Нью-Гемпшире.

Обращаясь к сторонникам в Филадельфии скорее серьезным, чем торжественным тоном, Байден сказал, что избиратели приблизили его «на шаг к восстановлению порядочности, достоинства и чести в Белом доме» и попробовал объединить партию призывом сторонникам Сандерса. «У нас общая цель, - сказал Байден, - и вместе мы победим Дональда Трампа».

На праймериз во вторник Байден собрал сильную избирательную коалицию, которая объединила самых лояльных сторонников партии - включая афроамериканцев, женщин и членов профсоюзов - с новой волной умеренных белых избирателей, которые сбежали к демократам от Республиканской партии Дональда Трампа.

Однако даже в момент своего триумфа Байдену не удалось добиться поддержки у самых молодых и самых либеральных избирателей, которые неизменно болеют за Сандерса, пусть его перспективы и омрачились. Байден, помня о своей непопулярности у этих избирателей, в своей речи признал «неутомимую энергию» последователей Сандерса.

Сандерс, либерал из Вермонта, не стал обращаться к сторонникам во вторник вечером, оставив непривычный пробел в пространстве, которое его громогласная персона обычно занимала в дни выборов.

Сандерс получил самый тяжелый удар в Мичигане, потеряв самый большой в плане делегатов трофей того вечера. Перенеся ряд неожиданных потерь на прошлой неделе, сенатор отчаянно старался продвигать свою кандидатуру в Мичигане, штате, который четыре года назад помог ему бросить вызов Хиллари Клинтон в борьбе за номинацию от Демократической партии.

Но даже после проведения нескольких мероприятий по всему Мичигану и нескольких серьезных нападок на Байдена, Сандерс был разгромлен, причем Байден получил 53% голосов, а Сандерс – 37%.

Выборы в Мичигане имели большое символическое значение для обоих кандидатов, каждый из которых говорил о себе как о единственно способном вернуть демократам Средний Запад в 2020 году. Байден давно хвастался своей связью с избирателями рабочего класса, а Сандерс четыре года почивал на лаврах своей неожиданной победы на праймериз в Мичигане. Его неспособность повторить этот подвиг в противостоянии с более популярным противником, Байденом, опровергает его аргумент, что только кандидат, трубящий о далеко идущих изменениях, может активизировать местный электорат.

Потери в Мичигане и Миссури были особенно зловещими для Сандерса, потому что они означают, что его результаты среди сельских жителей Среднего Запада в 2016 году во многом были обусловлены ​​их оппозицией Хилари Клинтон. В схватке с Байденом Сандерс собственными глазами увидел, как белые избиратели рабочего класса, когда-то опора его кампании, заметно от него отстранились.

Еще важнее оказался масштаб побед Байдена. Если он выиграет с таким же большим отрывом на следующей неделе в щедрой на делегатов Флориде, где Сандерс сильно отстает в опросах, сенатор вряд ли сможет наверстать упущенное.

Победы Байдена произошли на фоне неожиданной нестабильности в экономике и повсеместного страха перед коронавирусом - растущей угрозой общественному здравоохранению – и эти силы, возможно, еще более усилили послание бывшего вице-президента о надежном лидерстве против обещаний социальных преобразований Сандерса. Рыночный кризис, наряду с неопределенной реакцией со стороны Белого дома, подчеркнули политическую уязвимость Трампа и укрепили решимость демократов, стремящихся его победить.

За несколько часов до закрытия избирательных участков оба кандидата отменили запланированные митинги в Огайо, сославшись на связанные с вирусом опасения. А в своих сдержанных замечаниях в National Constitution Center в Филадельфии Байден сказал, что существующая атмосфера страха и опасности требует президентского руководства.