Растущие опасения того, что президент России Владимир Путин может применить ядерное оружие, чтобы остановить свои потери в Украине, вызвали дебаты о реальных «красных линиях» для Москвы и Вашингтона.
Путин лишь в общих чертах угрожал применить ядерное оружие в случае нападения на Россию, хотя не совсем ясно, что это значит, учитывая расширяющиеся претензии Москвы на украинскую территорию.
Соединенные Штаты в ответ пообещали «катастрофические последствия», если Путин применит ядерное оружие, но президент Байден в интервью 12 октября отказался сообщить какие-либо подробности об ответных мерах США.
Несколько американских чиновников и экспертов поддержали стратегическую двусмысленность комментариев Байдена.
Бывший министр обороны Леон Панетта сказал, что Байден должен ясно дать понять, что если Путин пойдет по ядерному пути, то США «не будут чувствовать себя стесненными в предоставлении прямой поддержки украинцам, чтобы в конечном итоге победить в этой войне, победить Путина».
Он также сказал, что серьезные, хотя и неконкретные предупреждения Байдена говорят о многом.
«Президент говорит об Армагеддоне, он говорит о катастрофических последствиях. Я не могу представить, что если Путин применит ядерное оружие, ядерного джинна удастся удержать в бутылке», - сказал Панетта.
Несколько аналитиков по вопросам безопасности сказали, что двусмысленность дает Пентагону и Белому дому необходимую гибкость.
«Желательно не говорить слишком конкретно, мол, «если случится А, то мы сделаем Б», потому что тогда вы позволяете Путину просчитать ситуацию», - сказал Стивен Хоррелл, бывший офицер военно-морской разведки США, ныне работающий в Центре анализа европейской политики.
По его словам, нынешняя позиция администрации, ясно дающая понять, что будут последствия, но не раскрывающая конкретные детали, «надо надеяться, сдержит эти действия – применение тактического ядерного [оружия] или другого вида ядерного оружия в Украине», но при этом она не ставит перед США каких-либо ультиматумов.
В прошлом президенты США извлекли болезненные уроки из проведения слишком четких «красных линий».
«Красные линии - это, я думаю, очень пугающее слово в Вашингтоне, особенно после президента Обамы и его «красных линий», которые он якобы провел в Сирии. После Обамы многие политики, а также лидеры будут их сторониться», - сказала Моника Монтгомери, политический аналитик Центра по контролю над вооружениями и нераспространению.
В 2012 году Обама выступил с речью, пообещав вмешаться в сирийскую гражданскую войну, если армия президента Сирии Башара Асада применит химическое оружие, но не выполнил обещание, когда год спустя это оружие применили, что, по мнению критиков, придало Асаду сил для подавления своих противников.
Монтгомери сказала, что «красные линии» могут также рассматриваться как разрешение на другие жестокие действия.
«Я думаю, что Путин уже прекрасно осознает риск того, что применение ядерного оружия приведет к появлению НАТО на театре военных действий», - сказала она, добавив, что все же разумно оставлять пространство для маневра, поскольку некоторые теоретические варианты применения ядерного оружия могут не оправдать столь радикального ответа.
По мнению Матье Друана, приглашенного научного сотрудника Центра стратегических и международных исследований, проведение «красных линий» чревато эскалацией, поскольку обе стороны оказываются втянутыми в опасное противостояние.
«Если в какой-то момент США окажутся в положении, когда им придется отвечать, это, несомненно, станет толчком к эскалации», - сказал он.
Тем не менее, Друан сказал, что для «управления риском эскалации»есть смысл в эпизодическом обсуждении с Россией «пределов и рисков» ее действий в Украине.
Москва неоднократно предлагала «красные линии» в ходе войны, предостерегая от появления американских ракет дальнего радиуса действия вблизи границы России. Кремль заявлял, что нападение на Крым вызовет ответ «Судного дня», и совсем недавно отметил, что не допустит нападений на недавно аннексированные территории Украины.
До сих пор усиление поддержки Киева Западом и продолжающиеся успехи Украины на аннексированных территориях не вызвали чрезвычайного ответа со стороны России.
Джереми Шапиро, директор по исследованиям Европейского совета по международным отношениям, в статье для журнала War on the Rocks предостерег от недооценки ядерных угроз Кремля - особенно если потери России продолжатся, и Путин убедится, что будущее его правления поставлено под угрозу.
«Эксперты по российским вооруженным силам давно подозревают, что разговоры России о применении ядерного оружия - это изощренный блеф, призванный вселить страх и осторожность в слабовольного западного противника, - пишет он. - Но события в Украине и возможность катастрофических военных потерь, возможно, изменили эти расчеты. Никто толком не знает, насколько реальна угроза. Скорее всего, русские этого тоже не знают».
Крис Миллер, эксперт по России в Школе Флетчера при Университете Тафтса, утверждает, что Путин не сообщил о «четких» и «заслуживающих доверия» «красных линиях», что, по его словам, является хорошим знаком с точки зрения готовности Москвы применить ядерное оружие.
«Если вы Путин, то проводить черту опасно, потому что если черта будет перейдена, вам придется действовать, иначе вы потеряете доверие», - сказал он.
Запад в основном избегает шагов, которые могут привести к прямой конфронтации, США отвергают призывы ввести бесполетную зону над Украиной, а НАТО только сейчас рассматривает вопрос о поставках систем ПВО, которые Киев просит уже давно.
11 октября в интервью Джейку Тэпперу на CNN Байден лишь сказал, что «красные линии» обсуждались в администрации и анализировались Пентагоном.
«Этот вопрос обсуждался, но я не буду в него вдаваться. С моей стороны было бы безответственно говорить о том, что мы будем или не будем делать», - сказал он.
Байден добавил, что считает Путина рациональным игроком, который «полностью просчитался», когда вторгся в Украину.
Другие официальные лица не были столь неконкретны в вопросе о том, каким будет потенциальный ответ Запада.
По словам представителя пресс-службы НАТО, высокопоставленный представитель альянса заявил, что любое применение Россией ядерного оружия «почти наверняка вызовет физический ответ со стороны многих союзников, а в перспективе и самой НАТО».
Эти слова повторили прогноз бывшего директора ЦРУ и генерала в отставке Дэвида Петреуса, который сказал, что США ответят на российскую ядерную атаку, возглавив усилия НАТО, «которые уничтожат все обычные российские силы, которые мы можем увидеть и идентифицировать на поле боя в Украине, а также в Крыму, и все корабли в Черном море».
В преддверии любого крупного военного шага со стороны России или Запада, США и их союзники в настоящее время сосредоточены на оснащении Украины системами для усиления ее противовоздушной обороны.
Генерал Марк Милли, командующий Объединенным комитетом начальников штабов, заявил, что Запад должен предоставить Киеву такие системы, чтобы помочь стране, находящейся в затруднительном положении, защитить свое воздушное пространство от атак российских сил.
«Всем странам, которые были сегодня на конференции, необходимо вмешаться и помочь им восстановить и поддерживать интегрированную систему противовоздушной и противоракетной обороны», - сказал Милли журналистам после заседания контактной группы по вопросам обороны Украины в Брюсселе.
Он добавил, что различные системы, принадлежащие нескольким странам, включая Германию и Израиль, нужно предоставить Украине и использовать в комбинации для защиты ее воздушного пространства.
«Я думаю, что в данный момент действия значат гораздо больше слов, - сказал Панетта, бывший министр обороны. - И я думаю, что если Соединенные Штаты и наши союзники по НАТО продолжат оказывать поддержку украинцам и предоставлять более современное оружие - особенно средства ПВО, в которых нуждается Украина, - это говорит о многом».
